Fine dager for United-fans
De siste par ukene har vært gode for alle United-supportere. For mens United har tatt inn et åtte poengs forsprang, så går det trått for tittelutfordreren Chelsea. Hos erkerivalene Liverpool og City er det problematisk både på og utenfor fotballbanen. “This is where the hard work begins,” sa Gary Neville. Etter at den umiddelbare gleden over endelig igjen å innta tabelltoppen har lagt seg, så må vi nok stålsette oss for at de enda kan bli mange “twists and turns” før seriemesteren kan kåres.
Etter en treg sesongstart som var preget av mange vanskelige kamper, blant annet alle nåværende topp seks borte pluss City, kunne slitne spillere i perioden etter Fifa Club World Cup bli vår bane i forhold til å fullføre tittelforsvaret. Imidlertid tapte også Chelsea, Liverpool og Arsenal poeng, noe som gjorde at spranget opp til 1. plassen ikke var umulig. Å ligge 8 poeng etter i desember har aldri skremt vannet av oss United-fans.
Vendepunktet kom i Arsenal-kampen. Etter den har vi stengt buret i 10 kamper på rad, og tatt 26 av 30 poeng. Kåret som offisielt verdens beste klubblag har vi tatt fem strake seiere i ligaen, og alle spådommer om det o-store hindret Club World Cup ble gjort til skamme. I tillegg skal vi spille på Wembley 1. mars.
I tillegg har fansen begynnt å sette pris på Ronaldos økende form, og kanskje – bare kanskje – begynner fansen å tilgi ham. Viva Ronaldo går stadig oftere, og i går hørte vi flere runder. – This is my home. Because I am winning things, because of friends, because of fans, I have always felt very loved. I feel at home here, it is a very lovely stage in my career, as much because of the coach, who has always supported me, as because of the players, uttalte Ronaldo. Sannsynligheten for at Ronaldo også forblir på Old Trafford neste sesong er overhengende.
Hos våre rivaler går det derimot langt fra på skinner. Liverpool har gitt fra seg et 8 poengs forsprang, og fansen er i harnisk. Benitez prøvde seg med mind-games, men feilet totalt – etter hans håpløse utspill mot Sir Alex. Presset han med sine uttalelser satt på egne spillere var altfor, altfor stort. Dette var åpenbart da spillerne jublet som om de skulle ha vunnet serien når de scoret mot Everton. Før utligningen kosepratet Benitez med fjerdedommeren. Etter utligningen så han ut som ei russisk prostituert som ikke hadde fått betalt.
Selv er han under press fordi han ikke signerer en ny kontrakt. Han får ikke god nok kontroll over transferbudjsettet, og det har vært spekulasjoner om det var Rick Parry som absolutt ville ha Robbie Keane til klubben. Benitez uttalte at Barry var hans primære mål for sommeren, men klubbene klarte ikke å bli enige om prisen. Det ble sagt det var snakk om 2-3 millioner punds uenighet – så ble “klassespissen” Robbie Keane hentet inn for 20 millioner pund. Rafas tidligere dyre signeringer, Mascherano og Torres, har han spilt så ofte som han har hatt sjansen. Likevel levnes Keane på benken i kamp etter kamp.På fredag skal Gerrard opp i rettsak, og presset er stort på Liverpool at de nå må hente en god del poeng borte mot Wigan og Pompey, samt hjemme mot Chelsea på de neste tre kampene.
Sjeikene i den blå delen av Manchester prøver å hente Kaká, Villa, Santa-Cruz og de Rossi, så ender de opp med Bellamy, De Jong og Wayne Bridge. Det er jo til å trekke på smilebåndet av. Ikke akkurat world beaters. Robinho stikker av. Og de kjemper for å ikke rykke ned. Herre for en fest.
Etter en kanonåpning har Chelsea begynnt å slite. I første del av sesongen så Chelsea uslåelige ut, men etterhvert går det trått. Det ryktes at alt ikke er rosenrødt på Stamford Bridge, og Scolari er stadig under større press ettersom de ligger to poeng bak United med en kamp mer spilt. Chelsea minner dermed mer og mer om Real Madrid. Drogba ønsker seg vekk, og den finanskrisen har også gjort et innrykk i den russiske pengboka. Imidlertid tror jeg Chelsea etter hvert vil finne formen, og være den reelle tittelutfordreren når vi kommer til mars-april.
For tiden preges vi av skader, selv om troppen er stor nok til at det ikke skal by på for store problemer. Dette underbygger Gary Nevilles utsagn innledningsvis. Med de urolige situasjonene på Merseyside og på Stamford Bridge, er det lett å la seg rive med det faktum at vi nå ligger i pole position. Vi må imidlertid være varsomme fordi det er lenge igjen, og bortsett fra stålkontroll bakover har vi måtte slite oss til en rekke 1-0 seiere. Fortsatt kan vi vinne en usannsynlig “pentuple”, men det er først nå sesongen faktisk begynner. Det er nå interessante “twist and turns” kan komme. Fordi kommer. Garantert.
PL-tittelen i boks??
I de neste 17 kampene møter vi West Brom(20), Everton(6), West Ham(8), Fulham(10), Blackburn(17), Portsmouth (12) Newcastle(14), Liverpool(2), Fulham(10), Aston Villa(4), Sunderland(15), Wigan(7), Tottenham(16), Middlesbrough(18), Man City(11), Arsenal(5), Hull City(9). Med kun 7 av dem i topp 10 og 4 av topp 6. Med hjemmebanefordel mot topplagene vil vi vel kanskje vinne 12-13 av disse kampene. Hvilket betyr at verken pool eller Chelsea nok ikke kan tape en eneste kamp fra nå av og til mai – og må vinne minst 13 (av 16).
Med det spillet utfordrerne viser om dagen – vil det være mulig? Nei, bare en solid formsvikt vil frata utd en relativt grei topp-plass – og være ajour med pool når det gjelder ligatitler.