UnitedNorge – En Manchester United-blogg

Etter at Leeds måtte ha ekstraomganger for å beseire fotballgiganten Kettering igår, er det igjen duket for Wars of the Roses. Lancashire vs York. Matt Busby, Bobby Charlton, George Best og Denis Law vs Don Revie, Billy Bremner, Norman Hunter og Jack Charlton. Alex Ferguson, Eric Cantona og Roy Keane vs. Howard Wilkinson, David Batty, Lee Chapman og Gordon Strachan. De to mest notoriske firms i England – Leeds’ Service Crew mot The Red Army.

Sist Man United møtte Leeds var i 2004. Det endte 1-1. Allerede da var Leeds på vei ned i avgrunnen, og det stoppet ikke før de var på tredje øverste nivå. Der er de fortsatt, selv om de nå er på vei rett opp til The Championship. Minnene man har om Leeds blir ikke rent lite nostalgiske – men man skal ikke lengre tilbake enn 2001 for å finne Leeds i en Champions League-semifinale.

Rivaliseringen mellom United og Leeds, Wars of the Roses, går tilbake til rivaleriet mellom Yorkshire og Lancashire som på 1400-tallet hadde en lang rekke borgerkriger. Battle of Towton var et av slagene og er regnet som Englands blodigste slag noensinne. United og Leeds har hver sin farge som representerer fylkene og rosene. I denne sammenhengen så blir city en tegneserieklubb.

Under den industrielle revolusjonen på 1800- og 1900-tallet. Mens sheepshaggerne i Leeds fikk økonomisk vekst takket være sauer og ull, begynte man i Manchester å lage bomull. På grunn av Bridgewater-kanalen og billig kull kunne dette fraktes rimelig med båt. Bomull utkonkurrerte ull på pris, og ullindustrien i Leeds gikk på dunken. Det ble rikdom i Manchester, og fattigdom i Leeds.

Det var etter andre verdenskrig at rivalieriet virkelig tok til. Manchester United ble en fotballstormakt. Manchester United spilte “football taught by Matt Busby” mens Don Revie ga Leeds et rykte som et fysisk knallhardt lag. Semifinalen i FA Cupen i 1964-65 ble legendarisk. Yorkshire Post skrev at “both sides behaved like a pack of dogs snapping and snarling at each other over a bone”. Denis Law gikk av banen med en halv drakt etter å ha vært i håndgemeng med Jack Charlton (se bilde til høyre).

I 1991-92 skulle Manchester United etter 25 års ventetid endelig hente ligagullet tilbake til Old Trafford. Men hvem dukket opp i oppgjørets time, og tok hjem ligatittelen? Leeds. Anført av Eric Cantona. Han var en helt i Leeds. Så gikk helten til Manchester United. Resten er historie.

Nyttårskampen 2. januar mot Leeds i FA Cupens 3. runde kommer til å bli historisk. Det er en kamp som blir å bety mye for begge lags supportere. Leeds har fått tildelt i overkant av 8,000 billetter. Leeds blir å synge om Munich. United-fansen blir å synge om Istanbul. Det kommer til å være hatsk stemning rundt Old Trafford ved inngangen i det nye året 2010. Hooliganene og de gamle firmsene vil nok stables på beina og kjempe det ut.

Sir Alex kan nok starte et ungt mannskap, men det blir en kamp Manchester United ikke kan tape. Storkanonene blir ikke å være langt unna.

Hverken på banen eller rundt Warwick Road.