UnitedNorge – En Manchester United-blogg

Det er nå klart for kvartinalene i Champions League, og United er som vanlig med blant topp 8 i Europa. Likevel har årets Champions League-sesong bydd på flere overraskelser enn vanlig. Flere av favorittene er allerede ute. Både Chelsea og Real Madrid røk overraskende i kvartfinalen, mens Liverpool gikk ut allerede før sluttspillet startet. Hvis man da i det hele tatt kan se på Liverpool som en forhåndsfavoritt da.

Det er uansett svært mange sterke lag som fremdeles henger med. La oss ta en titt og se på hvem som virker sterkest, og hvem United bør håpe på å møte for å sikre seg en lettest mulig vei mot finalen. Jeg vil bruke 3 kriterier for å vurdere lagene opp mot hverandre. Spillerstall, form og tradisjon. Maks-score er henholdsvis 10 stjerner, 6 stjerner og 4 stjerner, noe som tilsier at en total-score på 20 vil gjøre veien til et Champions League-trofè lekende lett.

Siden denne saken blir publisert før de to siste kampene i 8delsfinalen, så kan jeg bare takke mine synske og analytiske evner for at jeg med stor sikkerhet kan si at Bordeaux og Barcelona kommer til å gå seirende ut av sine kamper ikveld. Stuttgart og Olympiakos er dermed ikke vurdert. Here we go.

CSKA Moskva

Spillerstall: *****
Dette er et lag United har godt kjennskap til etter to kamper mot dem i gruppespillet. Det endte med en sterk borteseier på Luzhniki stadion hvor Valencia satte inn målet helt på tampen. På hjemmebane måtte vi slite mer, og nok et sent mål av Valencia sikret 3-3 på overtid, og den imponerende hjemmestatistikken i Champions League kunne leve videre.
Det er særlig to spillere det ble fokusert ekstra på i kampene mot United. Akinfeev og Krasic. Disse imponerte stort i kampene mot United, og det har vært hevded flere ganger at begge disse spillerne er på vei til Manchester. Likevel er det flere spillere som har stått frem, og to relativt ukjente spillere som Necid og Honda sørget for å sende Sevilla ut av turneringen i 8-delsfinalen. Likevel spørs det vel hvor langt man kommer i denne turneringen når man har hentet den tidligere liverpool-spilleren Mark Gonzalez til klubben. Det blir som om Olympiakos skulle hentet Manucho for å styrke sine muligheter.

Form: ***
I Russland er det som kjent veldig mye snø. Dette gjør at de har samme sesongsyklus som Norge. De spiller fotball når det er sommer. Det har dermed kun har blitt spilt 1 kamp i den russiske serien i inneværende sesong. Den kampen vant CSKA 1-0. Likevel vet man av erfaring at klubber gjerne trenger en kamp eller 10 for å spille seg varme, og det er dermed ekstra overraskende at Sevilla ble slått over to kamper på denne tiden av året. Disse to kampene gjør at klubben kanskje ikke er i så dårlig form som man skulle tro, og siden det er enda noen uker til neste runde i CL, så får man vel regne med at spillerne spiller seg varme i trøya.

Tradisjon: **
CSKA Moskva ble i 2005 den første russiske klubben i historien som vant en stor europeisk tittel da de sikret seg UEFA-cup-pokalen med en 3-1-seier mot Sporting Lisboa på Sportings egen hjemmebane. Klubben har deltatt i Europa hvert år siden, og har blant annet to kvartfinaleplasser å vise til, hvis man tar med årets prestasjon. Likevel er det vel neppe europeiske tradisjoner klubben støtter seg på når Champions League-trofèet skal sikres for første gang.

Total-score: 10 stjerner

Bordeaux

Spillerstall: ***** **
Bordeaux imponerte alle i gruppespillet hvor de vant gruppa foran lag som Bayern og Juve. Hvis man ser på stallen så er det kanskje ikke veldig mange alt for kjente navn for folk flest, men det betyr ikke at det ikke er kvalitet fordet. Den største stjerna er Yoann Gourcoff. Han reiste hjem fra et mislykket opphold i Milan, og har utviklet seg til å bli Ligue 1s kanskje største stjerne. Chamakh er også en spiller det er verdt å se opp for. Denne spilleren har vært i søkelyset til flere Premier League-klubber, og særlig Spurs og Gunners har sagt at de ønsker seg spilleren. Han er vel da også tilnærmet klar for sistnevnte fra og med neste sesong. Strø på med spillere som Diarra, Wendel og Cavenaghi, så har du et solid fotballag. Kan også nevne at den tidligere United-spilleren David Bellion spiller for franskmennene. Men de som husker Bellion vil vel kanskje ikke bli overrasket over at han ikke akkurat har vært en braksuksess.

Form: *****
Bordeaux har vist god form over en lengre periode. De vant serien i fjor. De vant CL-gruppa si, og de leder den franske serien. Det at de har slått såpass gode motstandere som Juve og Bayern på sin vei viser at de har kvaliteter som kan føre dem langt i denne turneringen.

Tradisjon: *
Bordeaux har aldri vunnet noe i Europa. De tapte UEFA-cup-finalen i 1996, samt at de rasket med seg en Intertoto-tittel tilbake i 1995. Det er derfor klart at hvis laget skulle gå hele veien i denne turneringen, så er det ikke pga rutine og erfaring fra tidligere.

Total-score: 13 stjerner

Lyon

Spillerstall: ***** ***
Lyon kom seg til kvartinalen på bekostning av selveste Real Madrid, og viser at de på en god dag kan hamle opp med hvem som helst i denne turneringen. Hvis man ser på selve spillermateriellet, så er det kanskje ikke så overraskende likevel. Her oser det av kvalitet, og klubben har, grunnet en romslig økonomi, kunnet hente det som er av kvalitetsspillere i Frankrike de siste årene. De har kanskje en av europas beste keepere i Hugo Loris, som nylig holdt nullen i over 6 timer i strekk i den hjemlige serie. Ikke noen VDS, men likevel en bra prestasjon. I forsvar har de sterke midtstoppere i Cris og Boumsong, mens Cissokho herjer på venstrebacken, og er en av europas mest ettertraktede spillere. Midtbanen er fylt med kvalitet med spillere som Makoun ll, Toulalan, Govou, Kallstrøm og stortalentet Pjanic. Flere av disse spillerne vil nok havne i større ligaer etterhvert. På topp er det stor bredde og man kan skilte med spillere som landslagspiller Gomis, Cesar Delgado, samt stjernespissen Lisandro Lopez. Alt i alt en stall som kan skremme vettet av de fleste, og kan gjøre Lyon til en liten «Dark Horse» i denne turneringen.

Form: *****
Selv om Lyon har imponert i Europa i år, så har de likevel slitt i den hjemlige serie. De ligger på en skuffende femteplass, men det skal likevel sies at det ekstremt jevnt, og det skiller bare 2 poeng mellom de 5 øverste lagene. Mens Lyon de siste årene, foruten om fjoråret, har cruiset seg gjennom den franske serien, slet de i år lenge med å henge med teten. Men laget har virkelig funnet formen i det siste og har ikke tapt i serien siden 22. desember. Så det er uten tvil et lag med selvtillit som jakter sin første Champions League-finale.

Tradisjon: *
Lyon har aldri vunnet en stor europeisk tittel. Det nærmeste man kommer er intertoto-cup-triumfen i 1997. Dette på tross av at Lyon har vært med i det celebre selskap hvert eneste år. Uten å dra det for langt, så kan man kanskje si at Lyon har et Europa-cup-kompleks.

Total-score: 14 stjerner

Arsenal

Spillerstall: ***** **
Arsene Wenger er viden kjent for sin satsning på unggutter. Denne satsingen har ofte blitt kritisert, da mangelen på trofèer de siste årene er åpenbar. Ikke siden 2003/2004-sesongen har klubben løftet Premier League-trofèet. En sesong de likegodt gikk ubeseiret gjennom. Årets sesong har vært litt spesiell for Arsenal. De har flere ganger i løpet av sesongen blitt avskrevet etter tap mot antatte trofè-rivaler. Likevel har de kjempet seg tilbake hver gang gjennom å nærmest aldri feile mot svakere motstand, og er i skrivende stund med og kjemper om PL-gullet for fullt. De fleste som følger med United har god oversikt over stallen til Arsenal, men la oss ta en gjennomgang likevel.

Det er to lagdeler som virker suverent svakest og det keeperplassen, samt angrepet. Almunia har vist ved flere anledninger at han ikke holder mål på dette nivået, men Wenger nekter likevel å handle. Heller ikke Fabianski eller Mannone har fremstått som noen arvtaker. Forskjellen mellom en matchvinner og en som bare gjør det nødvendige er stor, og en dårlig keeper kan fort være tungen på vektskåla.

På spissplass har egentlig Arsenal nok kvalitet til å kunne skyte i stykker hvem som helst. Problemet er at denne kvaliteten kommer i form av kun èn spiller; Robin van Persie. Når denne spilleren er skadet ut sesongen, på tross av utallige behandlinger med morkaker i Macedonia, så hjelper det lite. I hans fravær har Arshavin blitt prøvd som midtspiss, uten hell. Også Eduardo har vist seg å bli for lett på dette nivået. Redningen kan bli Niclas Bendtner, som har kommet tilbake fra skade og imponert de siste par kampene. Likevel er ikke dette en spiller du ville satt penger på skulle avgjøre en Champions League-finale på Bernabeu.

Midtbanen til Arsenal virker sterk. Fabregas er en av verdens beste sentrale midtbanespillere. Kantspillerne Arshavin, Rosicky, Walcott og Nasri er klasse, mens Song og Diaby stiller med tyngde, løpskraft og muskler sentralt. Alt i alt kan Arsenal skilte med en spillerstall som på en god dag kan hamle opp med hvem som helst, men som har falt gjennom gjentatte ganger mot god motstand.

Form: *****
Etter å ha blitt avskrevet som tittelutfordrer for et par mnd siden har Arsenal virkelig fått fart på spillet sitt i det siste. Seier på seier i Premier League ble etterfulgt av en solid 5-0-seier mot Porto i 8-delsfinalen. En kamp hvor Bendtner putter 3, og Nasri og Ashavin herjer med tekniske finesser. Kan Arsenal fortsette denne fine trenden kan de bli vanskelig å ha med å gjøre både i serien og Champions League.

Tradisjon: ***
Selv om Arsenal aldri har vunnet et Champions League-trofè, så kommer de alltid langt i turneringen, og var nært ved å vinne i 2006 da Barcelona ble for sterke i finalen. Likevel har de siste årene vist at laget har blitt litt for lett da det har spisset seg til mot de avgjørende rundene, og det er vel liten tvil om at et Champions League-trofè vil henge høyt hos klubben som sist tok en europeisk tittel i 1994 da de vant Cupvinnercupen.

Total score: 15 stjerner

Inter Milan

Spillerstall: ***** ****
Inter imponerte alle igår ved å slå ut Chelsea. Enda mer imponerende er måten de gjorde det på, og det var fullt fortjent at Inter endte opp som vinner. Hvis man ser på stallen til Inter. Så er den sterk. Særlig forvaret virker veldig solid. Lucio, Samuel, Zanetti og Maicon oser klasse og det var ikke mange sjansene Chelsea kom til. Og de få skuddene som ble løsnet ble som regel blokket. Midtbanen har også mye rutine i form av Cambiasso og Motta, krydret med den alltid kreative Snejder, som undertegnede hadde håpet skulle havne i Manchester fremfor Milano. På topp stiller Inter med en imponerende angrepsrekke. Pandev, Milito, Eto`o og Balotelli skremmer vettet av de fleste, og det er vel kanskje på tide at dette laget får ut sitt potensial i europeisk sammenheng, etter å ha vunnet den hjemlige serien 5 år på rad. Selv om man dog mottok to av disse gullene i posten.

Form: ****
Inter har vist en litt dalende form i den hjemlige serie de siste ukene, og måtte forrige helg se seg slått av bittelille Catania. Dette har gitt Milan og Roma en mulighet til å krype opp i ryggen på Inter, og frarøve dem for det 6. seriegullet på rad. Likevel viser kampen mot Chelsea at Inter ikke står tilbake for noen når laget er i form, og kanskje er dette året hvor Inter endelig tar steget opp blant de store

Tradisjon: **
Inter er det evige nesten-laget i Champions League-sammenheng. Og har, i likhet med det andre nestenlaget Real Madrid, røket ut i 8-delsfinalen flere år på rad. Laget har ikke vunnet noe i Europa siden Parma ble slått 3-0 i UEFA-cup-finalen i 1998. Da med en tynn tjukke-Ronaldo på laget. Kan melde om at kampen gikk på NRK og at jeg spiste brødskive med salami den kvelden. Det var jo tross alt en torsdag.

Total-score: 15

Bayern Munchen

Spillerstall: ***** ***
Bayern Munchen har slitt i Europa de siste sesongene. Dette gjorde at de foran denne sesongen handlet flittig for å igjen bevise at de har noe i toppen av europeisk fotball å gjøre. Det ble kjøpt inn spillere som Arjen «Alltid «skadet»" Robben, Ivica Olic og Mario Gomez. Dette er spillere som har levert på høyt internasjonalt nivå tidligere, og som alle har erfaring fra europeiske og internasjonale arenaer. Disse spillerne ble et suplement til en spillerstall som fra før av inneholdt kvalitet i form av spillere som blant annet Ribery, Demichelis, Lahm, Klose, Van Bommel og Van Buyten. Bayern har klassespillere i alle ledd, og kan vise seg å bli en stor trussel i denne turneringa.

Form: *****
Bayern viser en fryktinngytende form om dagen og har ikke tapt en kamp i Bundesliga siden 17. oktober! De viste også klasse da de lå under to ganger (sammenlagt over 2 kamper) mot Fiorentina, men kjempet seg tilbake og gikk seirene ut av duellen på flere skårede bortemål. Blant annet etter et herlig mål av Robben som drar seg forbi flere spillere og moser ballen i krysset. Hvis Bayern fortsetter i samme spor kan de vise seg å bli vanskelig å stoppe i kampen om årets CL-trofè. Et trofè som Keiseren selv, Franz Beckenbauer, har uttalt at er hovedmål denne sesongen.

Tradisjon: ***
Bayern har vunnet serievinnercupen/Champions League hele 4 ganger. Sist i 2001, da John Carews Valencia ble beseiret på straffe. Likevel er det nå en stund siden klubben har hevded seg i europeisk sammenheng, og mange vil kanskje si at det er «overdue». I fjor greide ikke Bayern å kvalifisere seg til Champions League engang, og deltok dermed i UEFA-cupen. Heller ikke mot svakere motstand ble det en ny Europeisk tittel, i en turnering hvor et brasiliansk Shakhtar Donetsk stakk av med seieren. Med mindre Bayern leverer i år, så står klubben kanskje i fare for å miste en stjerne på Unitednorges tradisjonsbørs til neste sesong.

Totalscore: 16 stjerner.

Manchester United

Spillerstall: ***** ****
Så til godteposen. Manchester United. Her er det vel egentlig ikke vits å skrive noe, da alle som leser Unitednorge har full oversikt over stallen. Men det er jo gøy å analysere litt fordet. Vi kan starte med keeperplassen. VDS er Europa-klasse. Ingen tvil om det. Likevel har han vært mye skadet denne sesongen, og han er jo ikke akkurat noen Haakon når det kommer til alder. Dette har ført til at både Foster og PIG har fått sine sjanser mellom stengene. Med varierende hell. Likevel kan ikke dette ses på som noe problem, da VDS garantert kommer til å stå de resterende CL-kampene hvis han holder seg skadefri.

Forsvaret til United har vært igjennom mye denne sesongen. På ett tidspunkt hadde vi bare Patrice Evra skadefri. Likevel grusa vi Wolfsburg borte med en forsvarsrekke som folk ville ledd av før sesongen. Nå er nesten alle mann tilbake, foruten noen småskader samt John O`shea som er langtidsskadet. Hvis vi er snille så kan vi ta med Hargo i samme kategori, da han har vikariert på høyreback. Likevel er forsvaret kanskje vår sterkeste lagdel. Ihvertfall hvis man tar med fjoråret med i betraktningen. Det er likevel et par spørsmålstegn. Det første heter Rio Ferdinand. Han har vært så mye skadet i år at det er umulig å vite om han er sitt gamle jeg eller ikke. Likevel har vi Jonny Evans i bakhånd som er klasse. Det andre spørsmålstegnet er høyrebackplassen. Her har SAF variert veldig mellom hvem han vil bruke. Men det kan virke som om Rafael og Neville er de to som i øyeblikket ligger best an. Alt i alt er nok forsvarsrekka god nok til å skremme vettet av hvilken spiss som helst.

Dagens midtbane ble kritisert før sesongen for å ikke inneha nok kvalitet, og da i hovedsak på kantene. Dette har blitt motbevist til gangs i løpet av sesongen. Valencia har herjet, og har vist seg å være et meget godt kjøp. Den sentrale midtbanen er overbefolket av kvalitet. Scholes har virkelig vist at han fremdeles er klasse. Giggs viser at han holder høy standard, men er kanskje ikke like gnistrende som i fjor. Fletcher ville jeg ikke byttet mot noen i hele verden, og Carrick stabiliserer midtbanen som ingen andre. Det eneste som kanskje trekker litt ned er venstrekanten, men her har Nani i det siste vist at han virkelig kan komme til å bli en profil i årene som kommer. Park har også imponert etter skadeavbruddet, men har kanskje vært aller best de gangene han har spilt indreløper. Her har han vist hvor viktig løpskapasiteten hans er mot god motstand, og han blir alltid foretrukket av SAF til de virkelig store kampene.

Angrepet vårt består pr dags dato i hovedsak av to mann. Wayne Rooney og Dimitar Berbalove. Med en hoppende Diouf og en snart skadefri Macheda i bakhånd. Men med verdens beste spiller i Wayne Rooney, samt verdens beste Berbatov i Dimitar Berbalove, så skal man ikke be om mer. Mange har kritisert United for å være for avhengig av Rooney. Men hvem ville ikke vært avhengig av verdens beste fotballspiller. Og hva het han der portugiseren som spilte for United før. Noe med med Christian, var det ikke? Jaja. Glemt er du uansett.

Form: *****
Foruten et lite feilskjær mot Everton, så har United vist fryktinngytende form den siste tiden. Toppet med ydmykelsen av Fulham og Milan. Etter en litt dårlig desember og januar har spillet til United virkelig løftet seg den siste tiden. Og med en Rooney i verdensklasse virker det som om alt er mulig. For laget som ikke hadde sjans til å vinne titler etter at Ronaldo stakk fra klubben.

Tradisjon: ****
Her er det vel ikke mye å si. To CL-finaler siste to årene. To titler siste 11 årene. Erfaring bør det være nok av foråsidetsånn.

Total-score: 18 stjerner

Barcelona

Spillerstall: ***** *****
Barcelona har den bredeste og beste stallen i verden på papiret. Det er stjerner på hver eneste posisjon, og et lag hvor Thierry Henry bare er en squadplayer, fortjener respekt. Valdes, Alves, Puyol, Pique, Abidal, Xavi, Iniesta, Keita, Henry, Messi og Zlatan, Pedro, Maxwell, Marques, Bojan, Milito. Enough said.

Form: *****
Å si at Barca er i dårlig form vil vel være å ta i. Men laget har likevel ikke virket like uslåelige den siste tiden, som tilfellet var før jul. Real Madrid har tatt igjen forspranget i Primera Division, og Stuttgart sjokkerte Barca i første kamp ved å skape drøssevis med sjanser. Barcelona greide likevel å få med seg et 1-1-resultat, og går med all sansynlighet videre ikveld.

Tradisjon: ****
Barca vant i 2006 og de vant i fjor. De er alltid med, og har lange tradisjoner når det kommer til Europacup. Det er klassespillere i hvert ledd som alle har den erfaringen som trengs for å være den kanskje aller største favoritten til å vinne årets Champions League

Total-score: 19

Det blir altså en ny finale mellom United og Barcelona. United overrasker stort og leder 2-0 allerede etter 3 minutter. Messi blir skadet. Henry handser og blir utvist. Diouf legger på til 3-0, Pique byttes ut i pausen. Det sies at han lengter hjem til Manchester. Fletcher putter 4-0. Publikum begynner å gå hjem i Barca-svingen. Zlatan gir Messi en ørefik. Messi begynner å grine. Berba brassesparker inn 5-0. SAF tygger tyggis, og julen kommer 6 mnd og 10 dager for tidlig. Med Unitednorge på tribunen.