UnitedNorge – En Manchester United-blogg

Forrige uke uttalte Ferguson at unggutten Paul Pogba vil være å se i Uniteds førstelagstropp i årets sesong. På pressekonferansen, den 12. august, lovpriset Fergie blant annet Pogbas fysikk, og hevdet at hvis han holder unggutten tilbake, kan resultatet være at han forlater Old Trafford. Uttalelsene til Sir Alex har skapt debatt blant United-fansen. Meningene er splittet, der man på den ene siden har fans som heller ønsker at Pogba skal forfremmes til førstelaget, fremfor å hente en midtbanestjerne á la Sneijder, mens man på den andre siden har fans som har liten tro på at Pogba blir den stjernespilleren han er spådd til å bli. Det er selvfølgelig vanskelig å spå Pogbas fremtid, da han kun er 18 år, men samtidig er dette en interessant debatt som er verdt å ta opp.

Men aller først, hvem er egentlig Paul Pogba?  Den franske 18-åringen er født i mars 1993 i Lagny Sur Marne, en forstad til den franske hovedstaden Paris. Da United signerte Pogba i sommervinduet i 2009, fra den franske Ligue 2-klubben Le Havre, hevdet klubben at United hadde signert Pogba illegalt. Sir Alex benektet dette, og gikk selv ut og sa at United hadde oppført seg helt korrekt. Pogba startet uansett å spille for Uniteds u18-lag den påfølgende sesongen, og det skulle gå helt til sommeren 2010 før Le Havre offisielt uttalte at klubbene hadde kommet til enighet om overgangen. Midtbanespilleren har ofte blitt sammenlignet med landsmannen Patrick Vieira, på grunn av hans fysikk og teknikk. Han har de siste to årene hatt en klar utvikling i Uniteds u18- og reservelag, og har fått sjansen til å vise seg frem i både veldedighetskampen mot Marseilles og i Paul Scholes’ testimonialkamp denne sommeren. Det ringer ingen som helst tvil om Pogbas talent og potensial, men har han mentaliteten og kvalitetene til ta steget opp til Uniteds førstelag i nærmeste fremtid?

På Twitter og diverse United-forumer florerer det av nettbrukere som forkaster en signering av en ny midtbanespiller, nettopp fordi de mener at United har en ny ’Golden Generation’ på u-18- og reservelaget. Spilleren som blir oftest nevnt til å ta steget opp, og til og med være en erstatter for Paul Scholes, er nettopp Paul Pogba. Når det blir skrevet at Pogba fortsatt trenger mer utvikling før han kan bli en førstelagsspiller, smeller det tilbake fra enkelte United-fans at ”det samme ble sagt da Beckham, Scholes og Neville-brødrene slo igjennom”. Etter min mening trenger Pogba minst ett år til på reservelaget før han virkelig kan få prøve seg mot de store gutta. Unggutten er kun 18 år (ja, jeg vet at Rooney kun var 16 da han debuterte for Everton) og har deler av spillet, samt fysikken som må bli bedre før han kan spille Premier League-fotball. Pogba trenger å jobbe med posisjoneringen, samt markeringen sin. Noe som også er essensielt for en defensiv midtbanespiller, er fysikken. Pogba er høy, sterk og atletisk og har alle forutsetninger for å bli en god fysisk spiller, men for øyeblikket er den for svak for ”en kald vinterkveld på Britannia”.

At unge spillere ofte blir hypet opp er et kjent fenomen, og jeg tviler ikke på at Pogba kan ha falt under denne kategorien. Unge spillere som gjør det godt for både ungdomslag og reservelag blir ofte spådd en forrykende førstelagskarriere. Sannheten er at det ikke alltid ender slik. David Jones, Fabian Brandy og Sylvain Ebanks-Blake er tidligere United-talenter som ble spådd en karriere som førstelagsspiller på Old Trafford. Ingen av disse nådde helt opp. Fraizer Campbell, som bl.a scorte kampens eneste mål i Solskjærs testemonialkamp, så ut som om han kunne slå igjennom på førstelaget, men gjorde det ikke. Unitednorge.com skrev i 2009 en artikkel om Uniteds unge talenter. Craig Cathcart ble i den artikkelen lovpriset som en ny midtstopperstjerne, og beskrevet som ”en hvit Rio”. Cathcart er nå midtstopper i Blackpool i Championship. Poenget er ikke at Pogba kommer til å falle igjennom fordi mange andre som er spådd en lysende karriere ikke har nådd opp. Poenget er at det er vanskelig å spå en førstelagskarriere ut i fra spillerens prestasjoner på ungdomslag og reservelag. Det er mange nye faktorer som spiller inn som førstelagsspiller. En spillers holdning og evnen til å holde hodet kaldt, er noe som er vanskelig å dømme hos en ungdomsspiller, og er noe som er essensielt hos en førstelagsspiller.

I motsetning, har Pogba ikke fått vist seg ordentlig ennå, og kan vel så godt motbevise alle mine argumenter for at han bør bli en sesong til på reservelaget. Det ringer som sagt ingen som helst tvil angående Pogbas talent og potensial, han har en fantastisk teknikk og har scoret noen fantastiske mål på både reservelaget og u18-laget. En filosofi som alltid har vært i United, og som vi bør være stolte av, er at om du er god nok, er du gammel nok. Et viktig poeng er at det ikke er smart å holde unggutter tilbake, dersom de er gode nok. Men som jeg nevnte innledningsvis er jo nettopp dette spørsmålet: er Pogba god nok, eller ikke?

Etter min mening er Pogba et stort talent, og er sammen med Ravel Morrison og Ryan Tunnicliffe spilleren med mest potensial på reservelaget. Men jeg tror ingen av disse talentene ennå er klare for ansvaret og presset fotball på det høyeste nivå medbringer. Samtidig er ikke Pogba en godt nok utviklet spiller, og har fortsatt en god bit igjen med utvikling før han er klar for Premier League-fotball. Pogba er et år bak både Tunnicliffe og Morrison, og i en alder av kun 18 år, der han fortsetter å modnes og styrkes og tilpasser seg den engelske fotballen, kan Pogba uten tvil bli en førstelagsspiller for United i fremtiden, og han kan til og med (hva vet vel jeg?) bli en verdensstjernemidtbanespiller for Frankrikes landslag. Men vi må ha tålmodighet med de unge, og det er ikke slik at hver eneste ungdomsspiller kan bli sammenlignet med spillerne fra ’the class of 92’.

Videoen under, laget spesielt for Unitednorge.com av min kamerat Sindre Ekanger, viser Pogbas spill for både u18- og reservelaget. Kommentér gjerne under om du mener jeg er helt på viddene og at Pogba er klar for å ta steget opp allerede denne sesongen.