Nani fikk et åpent sår inn til beinet, og fysioterapautene hadde problemer med å få lappet sammen såret. Hele fire uker kan Nani være ute noe som vil bety at han går glipp av kvartfinalen mot Arsenal, åttendelesfinalen mot Marseille samt Premier League-kampene mot Bolton (h) og West Ham (b).

Valencia på sin side nærmer seg og kan være aktuell for Arsenal-kampen til helga. Etter et halvt år ute er det sannsynlig at høyrevingen er svært rusten. Alternativene er Giggs, Obertan og Bebe. Ikke mye å rope hurra for. Det kan bety at Rooney trekkes ut på venstrekanten og at Berbatov eller Hernandez spiller alene på topp. I den rollen foretrekker jeg Hernandez.

Park begynner for øvrig å nærme seg uten at jeg har hørt noen nærmere returdato.

SAF uttalte nylig at Owen ville bli en viktig brikke i sesongavslutningen.

“The advantage we have with Michael on the run-ins is that he has terrific big game experience.

“It could prove very important to us.”

Men nå spørs det hvor lenge det er til han eventuelt får muligheten til å bidra.

Arsenal: United (b) 13.des, Stoke (h) 18.des, Chelsea (h) 27.des, Wigan (b) 29.des.

United: Arsenal (h) 13.des og Chelsea (b) 19.des, Sunderland (h) 26.des, Birmingham (b) 28.des.

Chelsea: Spurs (b) 12.des, United (h) 19.des, Arsenal (b) 27.des, Bolton (h) 29.des.

Serieleder Arsenal har hatt en jevnt god form. Men de har gått på tre stygge hjemmetap, mot WBA, Newcastle og Spurs etter å ha ledet 2-0! Laget fra nord-London er fortsatt svært ustabile.

Arsene Wengers gutter tidligere har slitt veldig mot både Chelsea og United i de foregående sesongene, hvordan vil de takle det i år? Arsenal er i allefall avhengige av å plukke flere poeng mot topplagene i år enn i fjor om de skal henge med helt inn. Samtidig har Arsenal slitt med skader. Både Fabregas og van Persie har nesten sammenhengende vært skadet så langt denne sesongen. Begge er en fantastiske spillere som utvilsomt vil tilføre Arsenal mye når de kommer tilbake. På en annen side har Nasri blomstret i Fabregas skadefravær, og så langt vært en av PLs beste spillere denne sesongen.

Det store spørsmålet for Arsenal vil uansett være det defensive. Fabianski har omsider overtatt keeperplassen, og til tross for at han tidvis har imponert, gjør han fortsatt en del stygge feil som blandt annet mot Newcastle. Vermaelen er ute til over nyttår, dermed ligger ansvaret på Squillaci, Koscielny og Djourou som alle er ustabile. Klarer Arsenal å tette igjen bakover, kan de bli vanskelige å ha med å gjør.

Etter en rolig start har det løsnet skikkelig for United. 7-1 og fantastisk spill mot Blackburn gjør at laget nå er det klart mestscorende laget i Premier League.

Det viser at det ikke er det offensive det hovedsaklig har stått på tidligere i sesongen. Enkle baklengsmål har ført til frustrerende poengtap i kamper vi allerede burda ha avgjort. Men det ser ut til at med Rio og Vidic tilbake i midtforsvaret har vi fått orden på forsvarsspillet og luket bort de personlige feilene.

Rooney er endelig tilbake og virker mye lettere enn på lenge. Berbatov har scoret 9 av sine 12 mål med Rooney på banen, det er ingen tvil om at Rooney er en viktig spiller, uansett om han ikke er i toppfom – enda. Midtbanen har også begynt å levere, Anderson og Carrick har fått en ny vår, kan de opprettholde nivået? Dessverre har ikke Fletcher prestert på samme nivå som i fjor. Etter tapet mot Barcelona i CL-finalen 2009 mente mange at vi ikke hadde tapt med Fletcher på banen, så god og hadde han vært den sesongen. Hvordan vil det påvirke oss i de store oppgjørene om han ikke kommer tilbake i godt gammelt slag?

Formen til Chelsesa de siste 5 kampene er det ingen som hadde spådd på forhånd. Bare 4 av de 15 siste poengene i PL har Carlo Anceottis menn tatt, mot i utgangspunktet overkommelig motstand.

Årsaken? Chelsea har en tynn stall. Når Chelsea fikk skader på Alex og Terry i midtforsvaret, karantene på Essien og en langtidsskadet Lampard, fikk resten av stallen prøve seg – til strykkarakter. I tillegg kom formsvikten til Drogba og det viste seg at han hadde blitt diagnostisert med malaria.

Med Terry tilbake, og Essien har sonet sin karantene er Chelsea et annet lag, men begge ser ut til å være et lite stykke unna toppformen. Lampard nærmer seg også et, for Chelsea fansen, etterlengtet comeback. I hans fravær har Ramires blitt veid og funnet for lett, enn så lenge. Så da blir det spennende å hvor lang tid det går før Chelsea begynner å plukke poeng igjen. Hvor lenge blir den defensive utryggheten som har plantet seg i bakhodet sittende?

Det blir uansett en spennende måned som kan gi oss en pekepinn på hvor sterk de ulike lagene faktisk er. Og midt opp i det hele, 17.des skal det avgjøres hvem man møter i 1/8-delsfinalen i CL. Julemåneden er utvilsomt en høytid for engelsk fotball.

“We won’t be buying in January, definitely not,” sier Sir Alex til Independent.

“If you want someone to play in Europe, you are limited right away. There are hundreds of players cup-tied.

“You have five months left of the season, I will have Antonio Valencia back hopefully towards the end of February, which is a new player coming back.

“If Michael Owen gets back, it is another new player coming back. So with the squad I’ve got, I don’t see any reason for us to buy anyone.”

Så er spørsmålet om dette er nok et taktisk utsagn, eller om det faktisk ikke er planer om forsterkninger.

Jeg skulle personlig ønske at vi styrket stallen med en anvendelig kantspiller, og kanskje en sentral midtbanespiller. Men spesielt det siste, er nok rimelig uaktuelt med tanke på at de fleste internasjonale toppspillere er “cup-tied” som SAF sier, og at prisene i januar ofte er skrudd opp flere hakk. Vi henter kanskje Cleverley tilbake fra lån, ellers blir det nok et stille overgangsvindu.

Dette er vel heller ikke oppløftende nyheter mtp Owen Hargreaves situasjon, som ikke engang blir nevnt når han snakker om spillere som kommer tilbake fra skade.

På spørsmål om Rooney, som for øyeblikket er i Dubai sammen med Colleen, er ute i 3 uker svarer han.

“I think it may be longer.”

“There is no recovery, it is just rest. Before he went away we did his remedial in terms of what we could do at the time. Thereafter, rest – we’re quite happy with that.”

I tillegg bekrefter han at Owen trolig er ute i 4-5 uker.

Heldigvis har Chicharito funnet formen, og mtp formen Rooney har vært i så langt denne sesongen er det kanskje ikke så ille allikevel.

“I’ve trained for a week and had a setback with another muscle injury,” sier Owen.

“I’ve got some damage in my hamstring and will be out for the next few weeks unfortunately.”

Ikke spesielt overraskende, om man ser på skadehistorikken til den tidligere Liverpool- og Real Madrid- og Newcastle-spilleren.

Dr Richard Steadman, knespesialisten som har gjennomført operasjonen og oppfølgingen av Hargeraves sier i følge BBC Sport at han mest sannsynlig gjør comeback i helgen.

“Owen should play some part on Saturday.”

“Our physical therapist, Luke O’Brien, has been working very closely with United’s coaches on his rehab.”

Dersom det viser seg at kneet tåler den fysiske belastningen av å spille i PL vil det være en svært gledelig nyhet, spesielt mtp at Fletcher ikke har funnet tilbake til formen fra fjoråret. Etter flere tilbakeslag har det vært usikkert om Hargo noensinne ville komme tilbake, og flere medier melder at dette er det siste forsøket.

“It’s been a long road back and there have been some setbacks along the way.

“But I’ve got a lot of admiration for the way Owen has responded – he’s worked very hard and has never given up. Things are looking good for him now.”

Trolig er det skaden til Valencia som gjør at den engelske u-21 spilleren blir hentet tilbake. Cleverley som for øyeblikket behandles for kneskaden han pådro seg, har bare spilt en kamp for Wigan, men manager Roberto Martinez har vært klar på at han ønsker å beholde han. Dette er vel et tydelig signal på at SAF ikke har planer om å hente kantspillere i januar, slik som mange hadde håpet på og kanskje forventet.

Kan Cleverley være spilleren som løser kantproblemet?

Omfanget av skaden er fortsatt ikke klart, men manutd.com bekrefter at Rooney ikke er med på flyet til Spania til tross for at SAF regnet med han skulle bli klar. Dermed kan man undres om skaden faktisk er så alvorlig at Rooney ikke er spilleklar på onsdag, eller om SAF nok en gang velger å spare han for presset fra media?

Med tanke på den formen Rooney har vært i den siste tiden vil det trolig ikke få en avgjørende betydning for kampen, men det er uansett ikke bra at vår kanskje viktigste spiller ikke sliter med ankelskader. Spørsmålet blir dermed om SAF velger Berbatov som enslig spiss eller om han setter sin lit til Owen, som har scoret 3 mål på de siste to kampene.

Bør Owen få tillit eller bør SAF nok en gang velge 4-5-1 på bortebane i CL?