I fjor scoret Rooney mål på løpende bånd helt til han ble skadet. Han er selvsagt nok en gang vår viktigste spiller, men han kommer også garantert til å prestere på et høyt nivå så lenge han holder seg skadefri.

Berbatov og Nani derimot, har variert enormt i prestasjonene. Det er heller ikke tilfeldig at det var i den perioden disse presterte på sitt beste at vi hentet flest poeng og spilte den beste fotballen forrige sesong.

De har begge vært utskjelte og kritikerne har ropt høyt, men mot West Ham var de banens giganter. Begge noterte seg for mål og var fremragende kampen gjennom.

Hovedpoenget i kritikken mot Berba er at spisser skal score mål, og bulgareren har åpenbart brent for mange opplagte sjanser - som i 0-0 kampen borte mot Blackburn. Med en prislapp på £30.75m er naturlig nok forventningene enorme til prestasjoner uke inn og uke ut, noe Dimitar ikke har infridd så langt. Men kanskje skal det virkelig løsne denne sesongen.

Selv om Berbatov får mye kritikk for lite mål er det ikke mange lag i Europa som har en andrespiss som scorer flere. Statistikken viser også at bulgareren var den spissen som skapte flest sjanser per kamp i Premier League fjor, hele 2.2 i snitt.

Fasiten etter 4 kaper denne sesongen, er 3 mål og 1 målgivende. Han har vært blandt Uniteds beste spillere i samtlige av kampene, deriblandt mot Chelsea i Community Shield. Et annet av argumentene til de evige kritikerne er jo at han er en spiller som er god mot de dårlige lagene, som aldri scorer de viktige målene mot de store lagene – etter en god sesongoppkjøring og selvtilliten tilbake kan det være tid for å gjøre historie av det argumentet også.

Nani har også slitt med å få ut sitt potensiale, men vårsesongen i fjor ga oss håp om at han virkelig skal være med å prege PL denne sesongen. Portugiseren har tidvis hatt en tøff tid i skyggen av sin landsmann, Ronaldo. Men nå ser det virkelig ut som at han er klar for å ta steget opp.

Mot Fulham kostet han oss to poeng da han brente straffesparket på stillingen 1-2, 5 min før kampslutt. Men hjemme mot West Ham slo han hardt tilbake, scoret mål og var kanskje kampens beste spiller. Det vitner om en spiller som er blitt mentalt sterkere, som ikke lar seg knekke som han gjorde tidligere.

Akkurat stabilitet har vært hovedproblemet til både Berbatov og Nani de siste sesongene. På sitt beste er de begge spillere i ypperste verdensklasse, men de har også et veldig lavt bunnivå. Årets sesong blir den store testen, spesielt for førstnevnte på om han kommer til å bli husket som en flopp eller som en klassespiller i Uniteds historie.

Hva tror du? Kan Berbatov og Nani skyte Manchester United til sitt 19. ligatrofè?

“Tom is a very exciting young player and we are delighted he is coming to us. He can play in a number of positions and will provide us with some good new options, and add great competition to the squad. We have been watching him for some time and feel he is the right sort of player to join our squad; young, hungry, desperate to play for the club in the Premier League and to grow with us.”

Det er positivt at Tom Cleverley får en sesong på toppnivå – i fjor ble han kåret til årets spiller i Watford. Tom hadde et varierende nivå gjennom pre-season, og undertegnede hadde stor tro på at unggutten ville kunne spille en rolle for United i årets sesong fordi han – nettopp som Martinez sier – kan spille høyre-venstre-sentralt, og fordi vi kanskje er tynt bekledd. Spesielt på sentral midtbane.

Dersom Tom imponerer hos Wigan, i tillegg til at han spiller fast, så vil det være en god avtale for unggutten.

Så ryktes det enda at Rodwell kanskje er på vei inn, men det får vi høre innen kort tid.

Hva tror du? Hadde vi trengt Cleverley eller vil utlånet være ubetinget positivt?

Det blir altså tur til Spania, Skottland og Tyrkia i gruppespillet i CL denne høsten. På papiret skal det være en veldig overkommelig gruppe, men samtidig er det duket for flere interessante oppgjør. Første kamp på veien mot finalen på Wembley, spilles hjemme mot Rangers 14.september.

Kampene mot ‘Gers blir selvsagt karakterisert som ‘The Battle of Britain’ og kommer til å få stor spalteplass i media. SAF er selv oppvokst i Govan i Glascow og har vært Rangers-fan fra han var liten. Han har også som kjent spilt 41 kamper for klubben og scoret imponerende 25 mål. I tillegg ledes de regjerende skotske mesterne av Walter Smith, som på slutten av 03/04-sesongen var assistenten til SAF. Rangers-fansen var også årsaken til at det ikke ble parade med åpen buss etter CL-seieren i 2008. Etter at Rangers ble slått 2-0 av Zenit St.Petersburg i UEFA Cup-finalen gikk skottene berserk i Manchesters gater, noe som førte til at bystyret ikke lot Manchester United feire som i 99.

Valencia er betydelig svekket etter at de måtte selge sine to største stjerner, David Villa og David Silva pga store økonomiske problemer. Selv med en av VMs toppscorere på laget endte laget nesten 30 poeng bak Barcelona og Real Madrid, og bør være en grei motstander. Men laget har fortsatt spillere som Ever Banega og Juan Mata som utvilsomt kan skape problemer for Vidic og co.

Bursaspor blir et nytt bekjentskap for de fleste. Laget overrasket stort i fjorårets tyrkiske liga når de slo Fenerbache helt på tampen av sesongen og dermed ble det femte laget som har vunnet den tyrkiske toppserien. Selv om Bursa Atatürk Stadium bare rommer knappe 19000 tilskuere er det ingen tvil om at det kommer til å koke når United kommer på besøk. Etter fjorårets bortekamp mot Besiktas kommenterte Sir Alex at det var det mest høylytte publikumet han noensinne hadde hørt.

“I do know the fans made the loudest noise I have ever heard. They never stopped the whole night.”.

SAF var også godt fornøyd med CL-trekning, med god grunn. Korte reiser og overkommelig motstand var resultatet når gruppe C var trukket i Monaco.

“You can’t complain about that, it’s a good draw for us. You always look at the travelling side of it and the only one that’s of any great distance is the trip to Turkey.

“Walter Smith’s already been on the phone, talking about tickets for Old Trafford! Like me, he’s really looking forward to our games against each other.

London-laget ledes av tidligere Chelsea og Portsmouth-manager, Avram Grant. Israeleren har fått jobben med å bygge et nytt lag etter at laget i fjor så vidt berget nedrykk under Gianfranco Zola. Grant har blandt annet forsterket laget med Pablo Barrera, som hadde et godt VM for Meixico i sommer. I tillegg har de hentet Tal Ben Haim, Winston Reid, Thomas Hitzlsperger og Frederic Piquionne.

Til tross for forsterkningene har The Hammers tapt sine to første kamper, sist 1-3 hjemme på Upton Park mot Bolton. Dermed bør det bli 3 greie poeng hjemme på Old Trafford om vi skal henge med Chelsea som har et lett program de kommende kampene.

Rafael kan få sjansen på bekostning av O’Shea som hadde en heller svak opptreden mot Fulham. Ellers starter trolig vi med det samme forsvaret som sist mot Fulham. I tillegg er det gledelig at Rio er tilbake i trening med reservelaget, forhåpentligvis er han snart tilbake i lagoppstillingen.

Carrick har den siste uken uttrykt frustrasjon over lite spilletid og kan kanskje få spilletid mot gamleklubben. Samtidig er det akkurat denne typen kamper, Scholes er desidert best. Når han får ligge lavt i banen, med god tid og styre spillet. Dermed kan kanskje Fletcher få hvile denne kampen, slik at vi ser den samme midtbanen som tok seg av Chelsea i Community Shield-finalen for noen uker siden. Nani bør være tilbake på venstrekanten for å skape mer trykk offensivt.

Wayne Rooney er tilbake etter mageproblemene og danner spissparet sammen med Berbatov på topp. Etter 13 målløse kamper for klubb- og landslag er det på høy tid å åpne scoringskontoen igjen. Vi trenger han i god form dersom vi skal være med å kjempe på alle fronter denne sesongen.

Troppen: Van der Sar, Kuszczak, O’Shea, Neville, Rafael, Vidic, Brown, Evans, Smalling, Evra, Fabio, Valencia, Nani, Cleverley, Gibson, Scholes, Carrick, Fletcher, Park, Giggs, Rooney, Owen, Berbatov, Hernandez.

Mulig lag: Van der Sar – O’Shea Evans Vidic Evra – Valencia Fletcher Scholes Nani – Rooney Berbatov

Kampstart kl 18.30 på TV2 PL HD. Dommer er Mark Clattenburg.

Mame Biram Diouf fortsetter å imponere i Blackburn-drakten. Tirsdag scoret han hat-trick mot Norwich i sin første kamp fra start i ligacupen.

Ingen lag fra samme land kan møtes, og i hver gruppe trekkes det et lag fra hvert seedingnivå. Seedingen er basert på tidligere resultater i turneringen og United er seedet på øverste nivå. Det betyr blandt annet at vi ikke kan møte fjorårets finalister, Inter og Bayern München eller vinneren fra 2009, Barcelona i gruppespillet.

Nivå 1: Inter, Barcelona, Manchester United, Chelsea, Arsenal, Bayern München, AC Milan og Lyon.

Nivå 2: Werder Bremen, Real Madrid, AS Roma, Sjakhtar Donetsk, Benfica, Valencia, Marseille og Panathinaikos.

Nivå 3: Tottenham, Glasgow Rangers, Ajax, Schalke 04, Basel, Braga, FC Köbenhavn og Spartak Moskva.

Nivå 4: Auxerre, Hapoel Tel-Aviv, MSK Zilina, Twente, Rubin Kazan, Cluj, Partizan Beograd og Bursapor.

Reservene spilte i kveld Manchester-derby op Ewen Field mot city sine unggutter – eller “Manchester city’s Elite Development Squad” som de så fint heter. Gledelig var det at Ando fikk sin debut sammen med et sterkt United-mannskap som inkluderte travere som Neville, Brown og Carrick – og Eikrem som var kaptein for kvelden. city tok ledelsen, men to mål fra Macheda og ett fra Cleverley sikret United seieren. Eikrem hadde for øvrig assist til begge av Machedas to mål.

United gikk ut i 4-3-2-1 med Amos i mål, Neville, Brown, Smalling, og Rafel bakerst, Carrick, Gibson, Anderson på midten Eikrem og Cleverley på hver sin ving og Macheda på topp, med Gill, Devlin, Dudgeon, W.Keane og Norwood på benken. Ferguson hadde tidligere uttalt at Anderson var enda et par uker unna spill – muligens mente han for a-laget; Anderson fikk 45 minutter, og gjennomførte til bestått. På tross av dette sterke mannskapet var det altså Eikrem som bar kapteinsbindet.

Smalling hadde en fin-fin kamp mot et gjeng city-reserver som ikke har en sjans i helvete til å nå noe førstelag; Gonzales, Logan, Cunningham, Kay, Wabara, Mee, Elabdellaoui, Ibrahim, Nimley, Chantler, Helan – who are ya? Det er noe rart at ikke flere av førstelagsspillerne til city fikk en run-out tatt i betrakning hvor mye de etter hvert har fått å ta av.

Likevel var det city som åpnet showet med en scoring av Nimely, hvor Ben Amos var sjanseløs. To mål fra Macheda, begge assistert av Eikrem, førte United i ledelsen før Cleverley punkterte med 3-1.