Det endte som det måtte gå – tre kjappe Basel mål, og vi var bakpå. Vi trodde det skulle bli 15 minutter med angrep mot slutten, men det forble tafatt fra Uniteds side. I ekte United-stil dukket imidlertid Young opp på bakerste etter et nydelig Nani-innlegg, og dermed var vi ajour. Vi kunne også satt den fjerde.

Forsvaret var rusten hele førsteomgang. Rio og Jones slet med å finne sammen, og midtbanen gjorde ikke en stor jobb. Carrick presterte greit, men ellers var det svært mye feilpasninger. De Gea vartet opp med en håndfull gode redninger, men rotet det dessverre til på en corner. Rio og Jones fulgte opp – Jones feilplassert, og Rio klarte ikke å bergne en ball som kom ned med snø på. Før Valencia hakket ned Basel-spilleren til en soleklar straffe.

Ett poeng er ikke ett mindre enn det vi fortjente.

Men uansett hvordan det går med oss, så er det alltid værre på Wastelands. Dzeko ble forbannet  fordi han ble byttet ut – Tevez fulgte opp med å nekte å komme inn på. Ren komedie.

Image via Wikipedia

Det blir tur til Portugal, Sveits og Romania i årets Champions League-gruppespill. I utgangspunktet skal dette være en lett gruppe, forhåpentligvis blir det avansement uten å brenne av for mye krutt.

Både Benfica og Basel er noe motstandere – vi har møtt begge på denne siden av 2000-tallet. Benfica har vi hatt to ganger i gruppespillet, i 2005-06 og 2006-07. Det har endt med tre trepoengere og ett tap. Før de to gangene hadde vi Benfica i Europacupfinalen i 1968. Basel hadde vi i 2002-03, hvor vi slo dem borte men til alt overmål klarte de 1-1 mot oss på Old Trafford.

De rumenske mesterene Otelul Galati er ny kost for United. Det ville de vel forsåvidt vært for nesten ethvert europeisk lag, uten at de nødvendigvis skal bli noen hindring.  Både Sveits, Portugal og Romania er alle spennende land som kan være verdt en euro away, om man får tak i billett.

Gruppespillet bør bli grei skuring for oss, hvor mange unggutter kan høste verdiful erfaring. Estadio de Luz kan være heksegryte nok for Jones, Smalling og Welbeck, slik at de kan bygge opp litt pondus opp mot mai. Når det hele skal avgjøres. For vi virker sterke i år, så at vi kommer et stykke på vei i sluttspillet er jeg ganske sikker på. Likevel har vi mistet mye rutine, noe som kan straffe seg når det tetner til i teten. Både med urutinerte keepere, og unge spillere over hele rekka.

Ellers ble gruppene jevne og overkommelige for de fleste favorittene, det vil si – oss og Barca som møter Milan, BATE Borisov, Plzen. city skal “conquer europe like they did in 69″ for første gang på en mannsalder, og møter sterk motstand i Bayern Munchen, Villareal og Napoli. Det forundrer meg ikke om de laserblå ryker allerede her. Uten at noen bryr seg nevneverdig om det.

Video fra OldTrafford.dk.

“Obviously, Barcelona is the big one now, in the final last time we started off really well, then gave away a bad goal. After that Barcelona kept the ball very well, as they always do.

“What we have to do is find a solution to the Xavi-Messi-Iniesta problem.

“Everyone is searching for that because they are outstanding footballers. We have our share too.

“We have players who can cause any team a lot of bother and hopefully those attacking players will give Barcelona problems that everyone thinks they are going to give us.”

Etter en imponerende forestilling, og 0-2 seier borte på Veltins-Arena i det første oppgjøret, ligger alt til rette for finale på Wembley 28.mai. Men jobben skal fortsatt gjøres, tyske lag gir ikke opp før den feite dama synger. SAF kommer garantert til å spare spillere, og har antydet at Scholes, Fletcher, Berbatov og Owen får spilletid. Vi har tross alt, en minst like viktig kamp allerede på søndag. For når alt kommer til alt er det nummer 19 som gjelder.

Uansett, Schalke har rutine i Raul og en fantastisk keeper i Manuel Neuer. Dersom tyskerne får et tidlig mål, og keeperen som trolig forsvinner til Bayern München etter sesongen stenger buret kan det bli mer spennende enn vi ønsker.

Michael Carrick, som har vært vår beste spiller i CL denne sesongen, er klar på at laget må nullstille seg, for å være klar på oppgaven. Han understreker også at Schalke scoret 5 mål borte mot regjerende mester Inter.

“It does come into your mind the fact you are two goals up, but it is dangerous to go into a game relying on those two goals to get you through.

“The focus is to approach the game as normal and to try and win the game. Clearly, Schalke scoring five goals at Inter stands out and is something you have to take into account.

“We were well aware of it last week and knew all about their strengths and weaknesses. But we have been playing some good stuff at home and we will have to be at the top of our game again to get the right result.”

Men det skal uansett ikke være nok. I en semifinale hjemme på Old Trafford, med 2 mål å gå på, skal ikke Schalke ha en sjanse. Vi skal til Wembley!

Troppen: Van der Sar, Kuszczak, Lindegaard, Rafael, O’Shea, Ferdinand, Vidic, Smalling, Evans, Brown, Evra, Valencia, Scholes, Anderson, Carrick, Fletcher, Gibson, Park, Giggs, Nani, Obertan, Rooney, Berbatov, Owen, Hernandez.
Mulig lag: Van der Sar – O’Shea Smalling Vidic Evra – Nani Scholes Gibson Park – Owen Berbatov

Kampstart er klokken 20.45 på Viasat 4. Dommer er Pedro Proença .

Vi har en sekspoengs ledelse i toppen, og fem kamper igjen. Ti poeng og vi er sikret å hente hjem nummer 19. Det skal ikke gå an å kaste vekk en slik ledelse. Eller?

Vårt gjenstående kampprogram er tøft, og slik man kunne forutse før sesongen, så kom de siste kampene til å bli avgjørende. Everton hjemme, Blackburn borte og Blackpool hjemme skal være relativt greie – på tross av at vi rotet vekk to ekstremt viktige poeng på Ewood Park i fjor.

De to avgjørende kampene blir våre to kamper hjemme mot tittelutfordrerne som ligger á poeng, og heldigvis så har vi råd til å gå på både en og to skreller. Selv med ett poeng på de to kampene så vil vi fortsatt ha alt i våre egne hender – gitt at vi slår Everton på lørdag, selvsagt.

I tillegg til at det er to tøffe kamper så er disse sandwichet mellom to semifinaler i Champions League mot et tysk maskinlag som kan hvile – de er ute av alle mulige kamper om trofeer på hjemlig grunn, ikke en gang noen europacupplass er innne rekkevidde.

Sir Alex må ta i bruk hele troppens bredde, noe som inkluderer både Owen og Gibson, for at vi ikke skal bli trøtt.

Vi skriver snart mai mens vi sikter inn på en tredje Champions League-finale på fire år. Vi sikter inn på nummer 19, vi kan bli historisk – gå forbi Liverpool.

Det er bare å stålsette seg for noen utrolig spennende og viktige kamper framover.

It’s squeaky bum time.