Bolton møter Stoke i den andre semifinalen.

35 years…

I ligaen har vi gått på en kjempeskrell og har mistet forspranget vårt – vi ligger tre poeng foran Arsenal som har en kamp mindre spilt. Ligainnspurten er nært forestående hvor hver eneste kamp teller. Det gjør også dagens kamp på Old Trafford hvor United tar i mot Arsenal i FA Cupens-kvartfinale. En kamp som er utrolig viktig foran ligainnspurten for å få det psykologiske overtaket.

At det er Arsenal som kjemper bak oss er mer beroligende enn hva det er om det er Chelsea som jager. Et Chelsea som har spist seg innpå og er “bare” ni poeng bak oss.

For oss er Nani ute, mens Arsenal mangler Fabregas. Jeg vil si Nani er viktigere for United enn hva Fabregas er for Arsenal. Valencia nærmer seg stadig, men jeg tror ikke han starter mot Arsenal. I tillegg er det vanskelig å vurder hvem Sir Alex ønsker å spare til Marseilles. Van der Sar og Scholes er to åpenbare alternativer.

United.no-redaktør Jon Martin skrev på Twitter at han mente United – city i FA Cup-finalen virket skjebnebestemt.

Jeg kan ikke annet enn å si meg enig.

Troppen: Van der Sar, Kuszczak, Lindegaard, O’Shea, Rafael, Smalling, Brown, Vidic, Evra, Fabio, Gibson, Fletcher, Scholes, Carrick, Obertan, Bebe, Giggs, Rooney, Berbatov, Hernandez, King.

Mulig lag: Van der Sar – O’Shea Smalling Vidic Evra – Giggs Fletcher Gibson Carrick Rooney – Hernandez

Kampstart klokken 18.15 på Viasat Fotball. Dommer er scouseren Chris Foy.

De øvrige kampene er:

Stoke City mot West Ham United eller Burnley

Manchester City eller Aston Villa mot Everton eller Reading

Birmingham City mot Bolton Wanderers

Av Vegard/Haakon

På pubben under trekningen var Manchester United laget Crawley Town sine supportere ville trekke – og det var en enorm jubel da Manchester United ble trukket opp av hatten. Etterpå fulgte de opp med å publisere en tåpelig – men på en bisarr måte fengende – låt. En kvalm Crystal Palace-supporter, etter sigende, hadde sneket seg med å gjorde flybevegelser hele videoen, og ble utestengt på livstid.

Crawley Towns supportere koser seg nok glugg ute på Manchesters pubber nå før kampen, og det er ventet hele 9000 supportere. Paddy Crerand bemerket tørt at det kom til å være en spøkelsesby igjen etter dem i Sør-England. Men et slikt oppgjør viser sjarmen av den engelske cupen.

Det samme viste kampen tidligere i dag, hvor Phil Neville sendte et Chelsea i store problemer på hodet ut av cupen. Everton på sin side trenger noen oppturer fra de dagligdagse problemene i bunnstriden i Premier League. Dermed har Chelsea mistet sin siste trofemulighet – at de skal vinne CL er vel høyst usannsynlig, og PL er utenfor rekkevidde. Det eneste Chelsea-supporterne kan feire denne sesongen er om de tar seks poeng mot oss og bidrar til å frarøve oss ligagullet. Men mer om det senere.

Det er ventet store endringer til dette oppgjøret. Sir Alex har allerede avslørt store deler av startoppstillingen, og at omtrent det samme laget som ble slått ut av West Ham i ligacupen starter.

Tunnicliffe som har imponert veldig den siste tiden ble sammen med Pogba og Norwood registrert for spill i Premier League, og sammen med spennende Ravel Morrison kan de forventes å være på benken, sammen med eksempelvis Ryan Giggs.

Det er nokså sikkert at både Bebe og Obertan starter, to spillere som har langt igjen til førstelaget. Det er en stund siden de sist var i aksjon, så det skal bli spennende å se om de klarer å imponere mot det som unektelig kan beskrives som relativt svak motstand.

Lindegaard har uttalt at dette er en kamp vi ikke kan tape. På tross av at vi stiller et reservespekket lag så skal vi være bedre enn lille Crawley Town i alle spillets faser, og forhåpentligvis blir dette en kamp hvor vi kan gi flere unge spillere sjansen til å få en god opplevelse på The Theatre of Dreams.

Mulig lag: Lindegaard – Rafael O’Shea Brown Fabio – Bebe Gibson Anderson Obertan – Chicharito Berbatov

Troppen: Lindegaard, Kuszczak, Rafael, O’Shea, Brown, Smalling, Vidic, Evra, Fabio, Obertan, Bebe, Nani, Gibson, Scholes, Fletcher, Anderson, Carrick, Giggs, Berbatov, Rooney, Hernandez.

Kampstart: 18.15 på Viasat Fotball. Dommer er Lee Probert.

Etter at Crawley tok seg videre til 5.runde har man laget en FA Cup sang til et veldedig formål, “the Chestnut Tree children’s hospice”. Dette var opptak nummer to, etter at en Crystal Palace “fan” lager flybevegelser og kommer med henvisninger til München gjennom hele den første videoen. Crawley tok straks affære og har utestengt personen på livstid, i ettertid har man også politianmeldt forholdet.

Forrige gang lagene møttes i FA-cupen var i 3.runde i 2009. Den gang tok United seg greit videre etter å ha vunnet 3-0 på St.Marys.

Alex Chamberlain er en av de unge lovende engelske talentene og har vært linket til både Arsenal og Manchester United den siste tiden. Det spekuleres i en overgangssum på opp mot £10m. Og selv om Sir Alex ikke vil innrømme at han er interessert i unggutten, er han veldig positiv til ungdomsarbeidet i Southampton.

‘Alex Chamberlain is only young but he has potential,’

‘Southampton have done very well bringing young players through over the years.

‘He is another one along with Gareth Bale and Theo Walcott. Before that they had the Wallace brothers and Alan Shearer.

‘They have been good at that. They have done a lot right.’

Og i kjent stil skryter Sir Alex av Southampton og manager Adkins før kampen.

‘Nigel Adkins is doing an excellent job,’ ‘To follow Alan Pardew was not easy.

‘Alan is a really good manager and did a great job at Southampton. They also had to cope with administration and relegation.

‘But now they have a good opportunity to get back into the Championship and it looks as though they will do it.

‘I saw them at Oldham recently when they won 6-0, so I know it won’t be an easy game.

SAF har tatt med seg en solid tropp, men blir tvunget til flere utskiftninger. Carrick er fortsatt usikker, og Rafael er ute etter hjernerystelsen han pådro seg i kampen mot Blackpool. Rio, Evra og Van der Sar er utelatt fra troppen.

Med Van der Sar ute, åpner det muligheten for Lindegaard fra start. Rooney ble tatt av tidlig mot Blackpool og trenger kanskje denne kampen for å finne scoringsformen igjen. SAF har også innrømmet at Chicharito er nær en plass i startoppstillingen om dagen.

Dersom kampen skulle ende uavgjort, vil omkampen gå på Old Trafford 15. februar. Det håper vi selvsagt å unngå.

Mulig lag: Lindegaard – O’Shea Smalling Vidic Fabio – Nani Ando Scholes Giggs – Rooney Hernandez

Troppen: Kuszczak, Lindegaard, O’Shea, Brown, Neville, Vidic, Smalling, Evans, Fabio, Nani, Obertan, Carrick, Fletcher, Scholes, Gibson, Anderson, Giggs, Bebe, Rooney, Berbatov, Hernandez, Owen.

Kampstart: 18.15 på Viasat Fotball. Dommer er Martin Atkinson.

På søndag braker det løs mellom de to mestvinnende klubbene i England. I alle fall om man regner i seriemesterskap. Historisk sett er det to giganter, men når de røde fra Merseyside gjester drømmenes teater så er det en klubb i det som faktisk kan kalles en krise.

For det har gått inflasjon i ordet er i krise innen fotballen, det skal ikke mer enn et par dårlige resultater til for at man havner der. Tabloidene må ta skylden – etter sigende var United i krise på senhøsten etter noen uavgjortresultater og ikke feiende flott spill.

Ikke at spillet har tatt seg opp, men United har vært solide – og med en blomstrende Nani og Berbatov så har vi klart oss veldig bra.

Men Liverpool. De er i en krise, en virkelig krise, med sin svakeste sesong på gudene vet hvor lenge. De er faktisk bare fire poeng unna nedrykkstreken – fem poeng unna jumboplassen – og alarmen går for fulle mugger på Anfield. Roy Hodgson er en upopulær mann – men New England Sports Venture har is i magen og tar ingen forhastede avgjørelser om å sparke godeste Hodgson som for et knapt halvår siden ble genierklært.

Roy Hogdson er en solid manager, men han er en småklubbmanager. Nå ligger Liverpool sammen med de andre småklubbene og vaker i nedrykksstriden. Det er i slike situasjoner Hodgson kommer til sin rett, i alle fall i dette resonemmentet.

For det er et skadet dyr som gjester Old Trafford, og en FA Cup-seier mot storebror Manchester United er det de trenger for å vinne tilbake stoltheten. Siste rest av stoltheten forsvant da en fjellfinn fra Vadsø og resten av Blackburn ydmyket Liverpool på Ewood Park.

Derfor er det ikke nødvendigvis en enkel kamp som står i vente, til tross for en rekke svake resultater. Hogdson har sagt at stallen er nesten skadefri, med Skrtel, Konschesky og Meireles tilbake, i tillegg til Lucas og Stevie Me. Skjønnt, den rekken er skremmer vel ikke vettet av noen.

For Uniteds del så er både Rooney (ankel) og Van der Sar (influensa) usikker, mens både Scholes og O’Shea fortsatt er ute. Rio, Anderson og Carrick ble alle hvilt mot Stoke, mens Lindegaard har blitt klar til kamp.  Kanskje får den unge dansken sin debut dersom Edwin ikke blir klar, selv om Kuszczak er et sikrere kort i så måte.

Mot Stoke hadde Giggs en katastrofal kamp, og det er mulig Sir Alex slipper til yngre krefter. Alternativene er imidlertid få – Bebe eller Obertan, eventuelt Fletcher på kant, lukter like lite krutt som Konschesky.

Med det Liverpool har vist i det siste bør United slå Scouserne rett ut av FA Cupen. Det skal vi ha nok kvalitet til.

Come on you reds.

Troppen: Van der Sar, Kuszczak, Lindegaard, Rafael, Brown, Neville, Ferdinand, Vidic, Smalling, Evans, Evra, Fabio, Nani, Obertan, Carrick, Fletcher, Gibson, Anderson, Giggs, Bebe, Rooney, Berbatov, Hernandez, Owen.

Mulig lag: Van der Sar – Rafael  Rio Vidic Evra – Nani Carrick Anderson Obertan – Berbatov Chicharito

Kampstart klokken 14:30 på søndag på Viasat Fotball (og sannsynligvis også på Viasat On-Demand). Dommer er Howard Webb.

Sist Man United møtte Leeds var i 2004. Det endte 1-1. Allerede da var Leeds på vei ned i avgrunnen, og det stoppet ikke før de var på tredje øverste nivå. Der er de fortsatt, selv om de nå er på vei rett opp til The Championship. Minnene man har om Leeds blir ikke rent lite nostalgiske – men man skal ikke lengre tilbake enn 2001 for å finne Leeds i en Champions League-semifinale.

Rivaliseringen mellom United og Leeds, Wars of the Roses, går tilbake til rivaleriet mellom Yorkshire og Lancashire som på 1400-tallet hadde en lang rekke borgerkriger. Battle of Towton var et av slagene og er regnet som Englands blodigste slag noensinne. United og Leeds har hver sin farge som representerer fylkene og rosene. I denne sammenhengen så blir city en tegneserieklubb.

Under den industrielle revolusjonen på 1800- og 1900-tallet. Mens sheepshaggerne i Leeds fikk økonomisk vekst takket være sauer og ull, begynte man i Manchester å lage bomull. På grunn av Bridgewater-kanalen og billig kull kunne dette fraktes rimelig med båt. Bomull utkonkurrerte ull på pris, og ullindustrien i Leeds gikk på dunken. Det ble rikdom i Manchester, og fattigdom i Leeds.

Det var etter andre verdenskrig at rivalieriet virkelig tok til. Manchester United ble en fotballstormakt. Manchester United spilte “football taught by Matt Busby” mens Don Revie ga Leeds et rykte som et fysisk knallhardt lag. Semifinalen i FA Cupen i 1964-65 ble legendarisk. Yorkshire Post skrev at “both sides behaved like a pack of dogs snapping and snarling at each other over a bone”. Denis Law gikk av banen med en halv drakt etter å ha vært i håndgemeng med Jack Charlton (se bilde til høyre).

I 1991-92 skulle Manchester United etter 25 års ventetid endelig hente ligagullet tilbake til Old Trafford. Men hvem dukket opp i oppgjørets time, og tok hjem ligatittelen? Leeds. Anført av Eric Cantona. Han var en helt i Leeds. Så gikk helten til Manchester United. Resten er historie.

Nyttårskampen 2. januar mot Leeds i FA Cupens 3. runde kommer til å bli historisk. Det er en kamp som blir å bety mye for begge lags supportere. Leeds har fått tildelt i overkant av 8,000 billetter. Leeds blir å synge om Munich. United-fansen blir å synge om Istanbul. Det kommer til å være hatsk stemning rundt Old Trafford ved inngangen i det nye året 2010. Hooliganene og de gamle firmsene vil nok stables på beina og kjempe det ut.

Sir Alex kan nok starte et ungt mannskap, men det blir en kamp Manchester United ikke kan tape. Storkanonene blir ikke å være langt unna.

Hverken på banen eller rundt Warwick Road.

[There is a video that cannot be displayed in this feed. Visit the blog entry to see the video.]