Sir Alex var tidlig ute å sa at Joe Cole ikke var aktuell for United; var det fordi vi ikke var interessert? I en klassespiller på bosman? Eller var det fordi Joe Cole allerede hadde bestemt seg? Eller hadde vi rett og slett ikke råd?

Noen vil hevde vi er godt bekledt på midten med Carrick, Anderson, Scholes, Cleverley og Fletcher, og at dagens mannskap er godt nok. Da må jeg spørre – godt nok til hva? Kjempe med et Chelsea som blir innhentet av alderdommen med en stengt pengbok fra onkel Roman? Sannsynligvis. Kjempe med kjøpelaget city? Utvilsomt.

Men vi behøver en Rooney som holder seg skadefri, en Nani som fortsetter framgangen og at Scholes eller Giggs leverer. Etter min mening er det liten tvil om at vi må spre målansvaret fra Rooney. Vi trenger én spiller som hever førsteellveren. Vi trenger offensiv styrke på midtbanen, en som kan skape litt ubalanse for motstanderene og ta ansvar spesielt i kamper hvor vi spiller uten Wazza.

En type ala Joe Cole. Eller enda bedre, en Özil, Sneijder eller van der Vaart.

Om United ikke var med i kampen om Joe Cole så bør det være fordi Sir Alex jobber med slike navn.

Alternativet er at vi er blakk.

“I’ve got a feeling that it might have been done [for Cole to join United]. It wouldn’t surprise me in the least. Joe’s not wanted to speak to anybody and his people have been saying ‘let’s get the World Cup out of the way first.’ But we’d be interested for sure. I like Joe.”

Ryktene sier en treårskontrakt til en svimlende sum av hele £15.6m i lønn.

Joe Cole var lenge linket til United, men Arsenal skal nå etter sigende ha tilbudt Joe Cole £4m i året, pluss £2,5m i året i sign-on fee. Det vil si £10m for “å få tak i Cole” og £77,000 i uka. Noen hevder det vil fullstendig ødelegge lønningsstrukturen i Arsenal, men det er jo litt på trynet; cluet her er jo at overgangssummen kan Cole stikke i egen lomme.

En ikke-navngitt kilde uttalte følgende;

“The offer is on the table and has been agreed in principle by both parties. The only way Joe won’t go to Arsenal is if he suffers an injury during the World Cup or another club comes in with an improved offer late on. Arsene is mindful that Joe spent a long time out with a serious knee injury but if he comes through England’s campaign in South Africa then he knows he is completely over that.”

United er ikke helt ute av det. Å matche £10m + £77,000 i uka bør ikke være noen umulighet for United. Dersom Sir Alex mener det gir valuta for pengene.

Et annet rykte som også har tatt sats etter at det lenge var stille rundt, er Vidic. Både Real Madrid og city er koblet opp mot stopperen – i tillegg til at United igjen har blitt linket til Simon Kjær. Mourinho er keen på å styrke Real Madrid defensivt. Prisen for stopperen er ryktet fra alt mellom £20m til £40m, mens tegneserieklubben city skal være villig til å betale Vidic sinnsyke £200,000 i uka.

Fotballønningene er på vei ut av kontroll – etter VM skal visstnok også Rooney starte reforhandling av kontrkaten sin til ny lønn på rundt £150,000 i uka.

Fabbri, agenten til Vidic, la ikke akkurat noen demper på spekulasjonene;

“At the moment there is no news. Nemanja has obviously left for the World Cup with Serbia and is concentrating on that. We are waiting for information. We are waiting for Nemanja to tell us what he wants to do, so at the moment we are waiting as it is up to him.”

Den nåværende kontrakten til Vidic går ut om to år, og på spørsmål om United hadde tilbud Vidic en ny kontrakt svarte Fabbri vagt.

“He is concentrating on something else so I guess it won’t be until after the World Cup that he makes a decision on his future. We have requested some time from Manchester United to think about things, and Nemanja does not want to look at things until after the World Cup. We have not heard anything official from Real Madrid and Nemanja has requested I do not speak about particular clubs while he is at the World Cup.”

“Any eventual transfer will only take place after the World Cup.”

Uaktuelle: Modric, Dzeko, Silva, Milner, Rodwell
Aktuelle: Joe Cole, Angel di Maria
Kanskje, kanskje…: Stephen Ireland, Karim Benzema, Rafael van der Vaart

Luka Modric har signert en seksårskontrakt (!) med Spurs, og spikrer dermed framtiden sin til Tottenham Hotspurs. Lagkameraten Gareth Bale har også signert en kontrakt til 2014. Dermed er begge disse utelukket for en overgang til United i sommer.

“Tottenham Hotspur gave me my chance in the Premier League and I want to go on to achieve great success here with them. Yes, there have been enquiries from other big clubs, but I have no interest in going anywhere.  Last season’s top-four finish was an indication of where we are as a club and I feel I can continue to improve and go on to achieve everything I want to at Spurs,” sa Modric etter at han hadde signert kontrakten.

Edin Dzeko har en utkjøpsklausul på €40m, omlag £34m, som går ut på mandag. £34m vil være en fantasisum og det kan tenkes at United vil gjøre et framstøt på en lavere pris. city er imidlertid også etter Dzeko – og vil således ikke ha problemer med å matche prisen. SkySport melder at Dzeko snakker med city, mens andre melder at Mancini ikke vil ha noen problemer med å vente til fristen går ut før man henter Dzeko. Kan man utelukke at United kaster seg inn i kampen? Sannsynligvis.

Valencia har bekreftet at city har tatt kontakt angående David Silva som har en prislapp på rundt £30m. Silva skal etter sigende hovedsaklig ønske en overgang til Real Madrid, men pengesekken til sjeikene er nok forlokkende. Svært lite sannsynlig at United kaster seg inn i denne kampen, spesielt med tanke på hvor lite penger Sir Alex tilsynelatende har til rådighet.

Så var det godeste James Milner. The Guardian melder at city ønsker både Silva, Dzeko og James Milner, og city har allerede hatt et bud på £20m avvist fra city. Richard Dunne ble sendt vekk fra Eastlands for deretter å levere en kanonsesong i Villa-drakten advarer Milner mot å gå til de bitre blå ved å hevde han kan komme til å måtte slite benken. city venter på at Milner skal snakke med Villa-eier Randy Lerner før de gjør ytterligere framstøt. Leeds-fødte Milner har visstnok ikke et ønske om å spille for Manchester United; “Being born in Leeds, there is no way James wants to play for Manchester United. His preferred Premier League club is Liverpool,” sa en “kilde nær Milner”. Vel. Keep MUFC scum free.

Evertons stortalent Jack Rodwell som av mange er blitt sammenlignet med Rio Ferdinand har også signert ny femårskontrakt med Merseyside-klubben og kan dermed utelukkes.

Engelsk presse spekulerer i at Chelseas Joe Cole er høyaktuell for United. Kontrakten løper ut i sommer, og han har fortsatt ikke kommet til enighet med Chelsea; Cole ønsker £100,000 i uka, mens Chelsea kun er villige til å gi £80,000. På free transfer passer 28-åringen sannsynligvis godt inn i Glazers økonomiske planer. Spurs og Liverpool er også interessert – men steiler også av lønnskravet.

I lys av Mourinhos overtakelse av Real Madrid forbedredes det nok en ryddesjau på Santiago Bernabeu. Karim Benzema og Rafael van der Vaart har vært linket til United. Benzema til £15-20m, men Benzema har uttalt at han vil bli i Real Madrid. Valdano har sagt at Benzema blir som en ny signering den kommende sesongen (???), men det spørs vel litt hvordan Mourinho forholder seg til akkurat det. Situasjonen i Real Madrid overvåkes nøye; Mourinho har uttalt at Lampard, Drogba og Gerrard kan være ønskelig å hente til Spania med Kaká og Higuain motsatt vei. Kanskje United vil prøve å kuppe noen av dem? Tvilsomt – men Sir Alex har nok et øye på situasjonen i Madrid.

Stephen Ireland har vært ute i kulda denne sesongen hos city, og Mancini er på jakt etter nye midtbanespillere. Ireland kan tenkes å gå til Villa som en del av Milner overgangen, og det er lite tenkelig at city ønsker å gjøre med United. Ireland har levert inn en transfer request, og var som liten United-supporter. Det kan tenkes at United vil prøve å gjøre et støt her.

Angel di Maria er en spiller som er verdsatt til hele £38m, og som United etter sigende skal være på jakt etter – men Real Madrid er også interessert. Goal.com melder at en portugisisk radiostasjon har sagt at Real Madrid allerede har kjøpt han – men det er et par dager siden og har ikke blitt bekreftet offisielt eller rapportert i noen av de mer seriøse mediene. Dersom United slenger seg inn i kampen om di Maria så kan Anderson tenkes å gå motsatt vei.

Til tross for at vi har en fantastisk sterk tropp, er det mange som forventer at laget skal styrkes ytterligere til sommeren. Hovedsaklig spekuleres det i angripere og venstrekanter.

Venstrekanten har vært et problem denne sesongen. Selv om Nani i det siste har vist gode prestasjoner, har han vært ustabil på den siden. Giggs har nok ikke mange kampene igjen, spesielt ikke på kant og kroppen tåler stadig mindre. Tosic har ikke imponert for Köln og retunerer trolig ikke til Old Trafford og Obertan trenger tid før han er klar for førstelagsfotball. Dermed er det ikke utenkelig at SAF velger å forsterke med en kreativ kantspiller.

På spissplass er det for øyeblikket tynt besatt. Owen og Welbeck er ute med skade. Macheda har vært lenge ute og det vil vel være for mye å håpe på at han skal komme inn å gjøre en forskjell mot slutten av sesongen.

Men samtidig har vi Berbatov og Rooney. To spisser i £30m klassen. Spørsmålet er om vi har råd til å ha tre spisser i den kategorien, eller om Berbatov må vike plass dersom en ny “stjernespiss” skal komme inn.

Her er noen det spekuleres rundt.

Joe Cole – Chelsea har omsider innsett at stallen begynner å bli i eldste laget. I tillegg ønsker Abramovich at klubben skal klare å drifte seg selv. Chelsea har pdd lønnsutgifter på ca £150m i året, betydelig mere enn noen andre klubber i PL.

Da hjelper det ikke å gi spillere på nærmere 30 år lønninger opp mot £151,000 som feks Terry får utbetalt hver eneste uke. Dermed skal han ha besluttet å kvitte seg med flere av spillerne, i stedenfor å gi nye forbedrede kontrakter.

Joe Cole skal være blandt spillerne som ikke får ny forbedret kontrakt og linkes dermed til Man Utd på free transfer, noe som øker sannsynligheten for at en overgang kan finne sted. SAF gjorde jo som kjent en tilsvarende overgang med Owen forrige sommer.

Cole er på sitt beste kanskje Englands beste venstrekant og kan også bekle en sentral rolle på midtbanen. Men etter skaden har han slitt med å spille seg inn på Chelsea. Hva skulle tilsi at han da skulle forsterke Man Utd?

David Villa – Valencia som sliter med store økonomsiske problemer må kanskje selge sin kaptein og toppscorer for å redusere de røde tallene. Ryktene sier at klubben omsider har bestemt seg for å selge, dersom de får inn et bud på omlag £40m. Chelsea og city skal også være svært interesserte i spanjolen som har scoret 37 mål på 55 landskamper. Men de spekuleres i at Villa selv foretrekker Man Utd pga det offensive spillet.

Villa er utvilsomt en av verdens beste spisser og scoret 28 mål på 33 kamper i fjor. Men £40m er en drøy sum for spilleren som fyller 29 år i desember.

Selv om ryktene øker for hver dag som går er det vel vanskelig å se for seg at SAF er interessert i å betale så mye for en spiller som nærmer seg 30 år, spesielt mtp dagens økonomiske situasjon og at vi allerede har Berbatov på samme alder.

David Silva - Den lettbente, elegante teknikeren har ikke vært like god etter EM2008. Men han har utvilsomt et enormt potensiale. På lik linje med David Villa kan han bli solgt for å hjelpe Valencia i en vanskelig økonomisk situasjon. Silva skal være verdsatt til omlag £20m.

Selv om 24-åringen var svært delaktig i Spanias EM-gull og har et enormt potensiale vil det alltid stilles spørsmål om den typen spiller kan prestere i PL.

28-åringen har ikke hatt noen stor sesong etter at han kom tilbake fra skade, men er utvilsomt en glimrende spiller. Når han har vært skadefri, har Cole stort sett vært førstevalget på venstrekanten hos Chelsea, men kan også fylle en mere sentral offensiv rolle. Dermed kan han være en naturlig erstatning for Giggs og Scholes, som nok øyner slutten på sine fantastiske karrierer.

SAF har lenge vært imponert av Cole og skal nå se på muligheten for å hente han til Old Trafford i sommer, men det vil nok bli hard konkurranse. Chelsea vil neppe miste en av sine beste spillere til en av konkurrentene, i tillegg ryktes det at city lokker med sjekkheftet dersom Cole bestemmer seg for å ikke forlenge med London-klubben.

Et av dilemmaene med å hente Cole til klubben er at han helt sikkert vil kreve en skyhøy lønn. Med dagens finansielle situasjon er det nok ikke spesielt ønskelig å øke de allerede høye lønnsutgiftene eller endre på den nåværende lønnspolitikken. Det er også usikkert hvordan en del av de andre spillerne vil reagere dersom Cole får innfridd sine enorme lønnskrav.

På den andre siden vil han kunne hentes gratis, noe som selvsagt sparer klubben for transferutgifter.

Grunnen er enkel. Joe Cole, Jermaine Defoe, Frank Lampard, Michael Carrick og Rio Ferdinand. Krydret med etablerte stjerner som Di Canio, Repka, og ikke minst John Moncur, Swindons store sønn. Men som alltid, så fikk ikke West Ham beholde disse spillerne særlig lenge. Så hvor dro de? Det er her mitt poeng kommer inn. SAF er en mester på spillerkjøp. Det er ikke mange feilkjøp United har gjort de siste 10 årene. Juan Sebastian Veron og Diego Forlan kan vel kalles flopper. Men Diego senket i det minste Liverpool. Verdt sin 100millionersprislapp alene.

Men uansett. Av disse 5 talentene så havnet to av dem i United. Rio Ferdinand og Michael Carrick. United var interessert i Joe Cole, som resten av verden var på den tiden, men han havnet isteden i Chelsea. Hvor han stort sett sitter på ergometersykkel. Jermaine Defoe var også ønsket av United. Han gikk i steden til Tottenham. Hvor han ikke kan sies å ha vært en stor suksess. Det virker som om det er viktigere for Defoe å spille i en klubb hvor Henry James Redknapp er manager, enn det er å putte mål.

Frank Lampard har vært en suksess. Greit nok. Men han er likevel ikke like dominerende som han var for et par år siden. Det er pr dags dato bare to spillere fra West Hams golden generation som opplever suksess. Michael Carrick og Rio Ferdinand. Særlig Michael Carrick har i den siste tiden vært weltklasse. Jeg vil såvel påstå at han med den formen han viser nå er blant europas 5 beste midtbanespiller.

For å sette det hele i perspektiv. Rio Ferdinand kom til United foran 2002-2003-sesongen. Liverpool ville ikke være noe dårligere og hentet El Hadji Diouf. Rio Ferdinand har siden den gang vunnet 9 titler. Diouf har skåret 3 mål, banket kona 4 ganger, spyttet på 12 spillere, og det er vel pr dags dato bare Big Sam som fremdeles mener at han er en ok fotballspiller.

Michael Carrick ble hentet foran 2006-2007-sesongen. Liverpool ville selvsagt ikke være noe dårligere nå heller. Etter å vært ønsket i en evighet fikk endelig Pool signet Mark Gonzales. Hvorav Rafa Benitez sa følgende:

“Only if you know nothing about football could you say he is not good enough to play in the Premiership,” fumed Benítez after the speedy winger was refused a work permit in 2005.

Ett år senere fikk han endelig arbeidstilatelse. Enda et år senere ble han solgt videre til Real Betis for 3 kroner. Dette viser SAFs enorme evne til å gjøre gode kjøp. Samtidig som Rio og Carrick viser at de har kommet lengst av gutta fra the golden generations. Ikveld klokka 1800 vil de kanskje kunne løfte enda en tittel. Med Jermaine Defoe som trist tilskuer….