Skjønnt, når jeg sier verdens største manager så er det ikke uten å glemme den legendariske Sir Matt som la grunnlaget, som bygde fundamentet for den suksessen vi har opplevd de siste 20 årene. Han bygde kulturen, vinnerviljen, skapte varemerket Manchester United, ungdomssatsningen.

Historien ville det imidlertid slik at det ble Sir Alex som fikk løfte klubben til tiårevis med dominans i engelsk fotball. Etter 20 år med suksess klinket han Liverpool «off their fucking perch». En gang for alle. He knocked them off their perch.

Ikke bare sitter han ved roret og høstet trofeer mer enn noen andre. Han har tatt klubben dit den er i dag. Styrt skuta gjennom storm og stilla med jernhånd. Den ubestridte Sjefen på Old Trafford. Tatt store og viktige avgjørelser. En legende ut døra, en ny har blitt skapt. Klubben er gjennomsyret av enhetsfølelse og vinnermentalitet. Nøkkelen.

Sir Alex’ filosofi går ut på at han hele tiden skal bygge det neste storlaget, samtidig som han stoler på at dagens mannskap gjør jobben. Det er det som skiller han fra alle andre. Hele tiden ett steg foran.

Ikke at han ikke har hatt tøffe utfordringer - siden 1986 har det skjedd helt abnorme omveltninger i fotballen, både på banen og utenfor. Enorme pengesummer og gigastjerner. Moderne hjelpemidler, all verdens statistikk og vitenskap. Fotballen har utviklet seg fra generalene Bryan Robson og Paul Ince, via Roy Keane og Scholes til en kontinental Carrick, Scholes og Fletcher. Fra knallhard fysikk til elegant og flytende angrepsspill. Hele tiden har han tilpasset seg.

Men han skulle gi seg. I forkant av 2001-02 annonserte han at han skulle gi seg. Sesongen gikk dårlig. Cathy satte ned foten. Sir Alex fant ut han hadde enda en del ugjort. Oh every single one of us, loves Cathy Ferguson…

Den perioden vi spillte  best fotball var kanskje 2006-07. Feiende flott fotball – 120 minutter mot Barcelona uten å slippe inn mål, vi pisket motstanderne (én sklei) og hentet hjem ligagullet, CL-gullet, VM-tittelen. Verdensmestere. Du må vinne Champions League bare for å kvalifisere deg til turneringen.

Champions of England. Champions of Europe. Champions of the World.

Sir Alex har gitt oss Manchester United-supportere så mye glede at det er nærmest uvirkelig når man tenker tilbake på det. Først endte han 26 år med ligagulltørke. Det var også den definitive slutten for Liverpool som Englands topplag. Blackburn var det første kjøpelaget han feide vekk, selv om de fikk en tittel som ødela sjansen til tre på rad. Newcastle og Leeds hentet også store stjerner, men kom til kort. Deretter var det en jevn kamp med den knalltøffe 1998-utgaven av Arsenal, og den fintspillende versjonen av Arsenal – «The Invincibles» på begynnelsen av 2000-tallet. Kanskje våre tøffeste utfordrere i perioden Sir Alex har vært ved roret.

Deretter kom Abramovic med rublene og startet en ny tidsregning. De kjøpte seg en tittel anført av Mourinho.

Chelsea så en periode uovervinnelig ut. 

Rublene var splashet, men Sir Alex brettet opp ermene og jobbet knallhardt videre.   Chelsea hadde ikke det samme fundamentet som Sir Alex hadde gjenoppbygd i Sir Matt Busbys ånd. Et fundament for suksess. Sir Alex fjernet to gigastjerner i Keano og Ruud, og lot Ronaldo og Rooney slå ut i full blomst.

Fundamentet Sir Alex hadde bygget sørget for at Chelsea ettertrykkelig ble satt på plass. Å herregud hvor deilig det var. Igjen de ubestridte Champions of England. Tre på rad ble det, to Champions League-finaler, et gull, og en semifinale. På tre år. Vi dominerte Europa. Og hentet VM-gullet som allerede er nevnt. World Champions twice, once more than England.

I 50 år har Manchester United gjort det meste rett. Blitt verdens rikeste klubb. Inn kommer en fattig amerikaner, og plutselig er klubben nedsyltet i gjeld. På den andre siden av byen har man en klubb som i 50 år har gjort absolutt alt galt. Inn kommer en styrtrik sjeik – og plutselig er klubben verdens rikeste.

Både mot Chelsea og nå mot city måtte Sir Alex jobbe med en massiv gjeld, selv om han sier han alltid har hatt full støtte til eierne.

For nå er city blitt trusselen, med en pengebruk som overgår alt vi tidligere har sett.  Så langt har det blitt 35 years – one cup – men de er uten tvil utfordrere. Hva gjør Sir Alex?

Han bygger nå sitt femte vinnerlag.

Det første hentet hjem FA Cupen og Cup Winner Cupen. Robson, Sharpe, Ince, McClair, Hughes, Bruce, Pallister, Irwin. Han feide Barcelona – anført av Eusebio og Koeman – av banen.

Deretter ble mye av stammen videreført til det andre vinnerlaget, men der spillere som Giggs, Cantona og Schmeichel vokste fram og ble en del av den nye stammen.

Etterhvert faset det over til det tredje storlaget med The Class of ’92 i spissen. Cole kom til. Ut med Ince, Hughes og Kan-kan, mens ungdommen skulle overta; Scholes, Neville x2, Butt, Beckham.  You can’t win anything with kids. Det ble The Double. Cantona forsvant, men Sheringham og Yorke kom til. Solskjær blomstret. For et lag.  Gutta som hentet hjem The Treble, og dominerte engelsk fotball til langt ut på 2000-tallet.

En liten nedtur, og det fjerde storlaget var i emning. Ronaldo, Rooney, Van der Sar, Rio, Nani, Vidic, O’Shea, Brown, Fletcher, Evans – med flere. Vi plukket trofeer på løpende bånd.

Nå er mange faset ut. Bare Giggs gjenstår fra The Class of ’92. Mange rutinerte er borte. Nye ungdommer har kommet til. Smalling, Jones, Cleverley, Welbeck, De Gea. Spillere som har imponert i alle fall United-fansen, og som er klare til å ta opp kampen med sjeikebingen i Stockport. Sir Alex’ femte storlag.

Å fornye seg slik Sir Alex har gjort år etter år er en enorm prestasjon.

Sir Alex fikk en saftig støkk med 1-6-tapet hjemme på Old Trafford. Han sa han aldri har tapt så mye hverken som spiller eller manager. En såret Sir Alex. Jeg er trygg på at vi kommer tilbake på vinnersporet. Vi er for tiden fem poeng bak city. Alle som kjenner historien vet at vi er best i andre halvdel. Vi kommer. Ikke vær redd for det.

Det er fire personligheter som troner øverst i klubbens historie.  Sir Alex og Sir Matt, Sir Robert og Ryan Giggs. Sistnevntes mojo ødela imidlertid sjansene for en Sir. Vi har vært så heldige å oppleve to av dem i 25 og 20 år.

Vi har plukket vårt 19. ligagull. Men Sir Alex vil ha mer. Han vil ha ytterligere vann mellom båtene – flere ligagull. Lage en rekord ingen klubb noensinne vil kunne ta igjen. Og han vil ha flere av Champions League-bøttene.

Måtte vi få oppleve han som manager for United også de neste 25.

Hyll  Sir Alexander Chapman Ferguson. Hyll. 

Premier League (12): 1992–93, 1993–94, 1995–96, 1996–97, 1998–99, 1999–2000, 2000–01, 2002–03, 2006–07, 2007–08, 2008–09, 2010–11
FA Cup (5): 1989–90, 1993–94, 1995–96, 1998–99, 2003–04
League Cup (4): 1991–92, 2005–06, 2008–09, 2009–10
FA Charity/Community Shield (10): 1990 (shared), 1993, 1994, 1996, 1997, 2003, 2007, 2008, 2010, 2011
UEFA Champions League (2): 1998–99, 2007–08
UEFA Cup Winners’ Cup (1): 1990–91
UEFA Super Cup (1): 1991
Intercontinental Cup (1): 1999
FIFA Club World Cup (1): 2008

 …og jeg tviler på det stopper der.

“Berbatov has been brilliant, his handling of the situation has been terrific. He’s not complained one bit.

“He’s a really good professional and he’ll play his part, like all the players on the team. It won’t be at this moment in time because the space between games is good. Then we’ve got the international break for two weeks and, when they come back, the European games start up and Berbatov will be involved as he’s got the experience and the ability to play a big part.”

Sir Alex understreker også at det er helt uaktuelt å selge bulgareren, selv om flere interessenter har tatt kontakt.

“We had a couple of calls but I’m not going to sell Berbatov,” sier Sir Alex. “No way. He’s first-class, the lad, I must say he’s been tremendous and never complained one bit.

“He’s handled the situation well and he’s got that determination about him. Nobody was more disappointed than Berba that night [at Wembley], but he’s been no problem at all.”

De siste nyhetene fra England er at lønnskravene til nederlenderen er langt unna det United tilbyr, og at dermed videre samtaler for øyeblikket ikke er planlagt. Independent skriver videre at Sneijder er desperat etter å forlate klubben, men at han ikke er villig til å fire på lønnskravene.

A highly placed source at a Premier League club – not Manchester United – has told The Independent that Sneijder is desperate to leave Internazionale because of his belief that there is no prospect of substantial success there and his conviction that the club has not developed its squad since winning the Champions League in 2010. But wages matter more to the player than ambition: his basic weekly wage demands of at least £200,000 have been off the scale, for both United and Manchester City. United will not discuss, on or off the record, the reasons why Sneijder will not be joining them, though wages are likely to feature substantially.

Saken har også endret noe karakter, etter at Eto’o visstnok er svært nær en overgang til Anzji Makhatsjkala. Dermed er ikke Inter, som har store økonomiske utfordringer, like avhengig av å selge for å finansiere sine egne innkjøp denne sommeren. Det gjenstår også å se om Tevez, som lenge har vært linket til Massimo Morattis lag, blir tilgjengelig for Gasperini før overgangsvinduet stenger. I såfall kan det på nytt åpne døren for Sneijder til Premier League. Det er utvilsomt mye som foregår i kulissene.

Dette er garantert ikke det siste utspillet i Sneijder-sagaen. Så hva tror du, kommer Sneijder til Manchester United før 1.september?

Høydepunktet, etter ca 3 min:“I wish I had taken that banner to Liverpool on Sunday, I bet there were 76,000 fans wishing they had thought of that.”

«It probably will be slightly busier than normal,» fortalte Gill til MUTV.

«Gary has retired already. Edwin is retiring and Paul has to decide what he wants to do.

«We have been working very hard over the course of the last 12 months to plan which positions we need to fill, identifying those players and trying to work on it.

«What Alex Ferguson has done very successfully for nearly 25 years is to reinvent the team slowly and integrate them within the established stars.

«That is what we will continue to do.

«It gives a buzz to everyone at the club when you bring in high quality players. It is something we look forward to with relish.»

Sir Alex fulgte opp senere på kvelden, med å bekrefte at han ser på tre nye spillere som vil heve kvaliteten på laget.

«Hopefully we can get them put in place.

«We have Ryan Giggs and Paul Scholes coming towards the end of their careers, Gary Neville has already retired and Edwin van der Sar is retiring, so there are holes we want to plug up in terms of the safety and security of the team for the next few years.

«Of course, we have some excellent young players and a lot of them have progressed, which gives us a great, powerful squad.

«I am looking at maybe three signings which would boost our overall quality in our team.»

Dermed går vi helt sikkert en spennende sommer, med mange troverdige rykter i møte…

Michael Carrick har i dag signert en kontrakt som binder han til Man Utd til og med sommeren 2014. Til tross for en skuffende fjorårssesong er han utvilsomt en viktig spiller med sin plasseringsevne, pasningskvalitet og erfaring sentralt på midtbanen. Det siste halvåret har Vidic, Rooney, Ando, Giggs og Evra forlenget sine kontrakter, og SAF har dermed sikret at flere nøkkelspillere fortsetter i klubben til tross for spekulasjoner om klubbskifte.

Sir Alex er naturlig nok svært fornøyd, og forteller til ManUtd.com

“I am delighted Michael has signed a new contract. He has been outstanding since joining us from Tottenham Hotspur in 2006, he is a true professional and it’s great he has committed his future to the club.”

Michael Carrick added: “I have thoroughly enjoyed my time at this great club. There is fantastic team spirit within the squad and I’m pleased to have committed my future to United. We are in a very good position at the moment and I am confident this team will be successful for many years to come.”

Da er en brikke på den sentrale midtbanen på plass før neste sesong, men det er uansett liten tvil om at SAF må gjøre et par endringer på midtbanen som var vært svært variable denne sesongen.

«I don’t think the pitch had anything to do with it, we were just the better team.

«The pitch was good, fine. I’ve no problem with the pitch and it was a surprise to everyone that this was mentioned. I don’t think anyone can complain about our pitch.

«I remember playing on pitches in my day, with a furrow up the middle of the pitch that was absolutely barren.

«The state of the pitches today is fantastic, with all of the drainage. The care they get now is much, much better.

«The team played well, it was a solid performance and I think we were far the better team on the day.»

«It’s important to sign young players but the time will come when we have to deviate from that. Several players from the squad are going to be going soon. Next year or the year after I’m going to have to sign some experienced players.»

Det låter som musikk i mange United-fans ører! På lik linje med David Gill så har Sir Alex også bare godord å si om Glazer-familien – fordi de aldri bryter inn i den daglige driften.

«We have a great relationship, they never bother me, they never phone. They never interfere. What more can you ask for? I’m in a privileged position. I’ve heard of English owners texting managers during training sessions. Just because people are successful in business, doesn’t mean they will be successful at a football club.»

Penger er ikke alt mener Sir Alex, men om city sier han at det er mulig å kjøpe seg til suksess hvis strukturen rundt er skikkelig.

«You CAN buy success if the structure is right. They’ve bought some good players, no question, but building spirit is not easy when a collection of different individuals come into the dressing room. It’s a big challenge, it’s not easy.»

442 spekulerer på sin side i at Berbatov også er på vei ut etter rapportert interesse fra Fenerbache – for £12.5m.

«Football without Alex Ferguson? I’m not sure that will happen any day soon,

«The man lives and breathes football and Manchester United is his club.

«His hunger and desire to win the biggest trophies remains so I cannot see the day he considers walking away from football approaching.

«Like Real Madrid, the Manchester United job is special and only a special manager is good enough to take the job on if and when it does become available.

«Of course, jobs like that don’t become available every day so the interest will be vast. Like Madrid, it’s a job everyone will want.»

Så er spørsmålet om Mourinho er den rette til å ta over etter Sir Alex?

Han har bevist at han kan spille underholdende fotball, gjøre gode kjøp og tilpasse spillestilen til spillermaterialet og motstander.Han en veldig imponerende CV, selv om han til tider er direkte usmakelig. Samtidig var nok Ronaldo usmakelig for motstanderne, selv om han ble elsket av united-fansen…

Et spørsmål som fortsatt henger over han, er hvor dyktig han er til å få frem og utvikle unge spillere.

Han har i allefall rett i at det må en spesiell manager til, den dagen SAF gir seg.