Forrige helg var det på hengende håret at vi fikk med oss tre poeng hjemme mot Bolton, mens Arsenal bare berget uavgjort mot WBA.

«The big one is Saturday because we are depleted in one area of the pitch. With eight games to go, you can’t exclude anyone. Whoever is the most consistent will win this league. But we should not over-stretch ourselves in terms of looking forward. This game is as important as any.»

West Ham er et skadet dyr i nedrykksumpa og må ikke undervurderes, selv om vi har vunnet fem på rad i ligaen uten å slippe inn mål. Selv om de bokstavlig talt ligger på nedrykkstreken, så har de kun tapt en av de syv siste kampene – og den kom i begynnelsen av februar hjemme mot Birmingham. I tillegg så har vi bare vunnet fire av de siste 15 bortekampene i Premier League, i tillegg til at vi kun har vunnet en av de siste fem bortekampene i London.

West Hams eneste lyspunkt denne sesongen, Scott Parker, kan returnere etter å ha plukket opp flere skader (!) på landslagssamling. Frederic Piquionne kan også være tilbake.

Vi har fortsatt skadeproblemer, spesielt på høyrebacken. Rafael, Brown og O’Shea er fortsatt ute, mens Evans og Scholes er suspendert. De gode nyhetene er at de snart er tilbake, inkludert Rio som er i trening, at Vidic har spilt midtukekamp for Serbia, og at Anderson og Park kan returnere fra skade. Men det er forsvaret vi sliter med.

«I thought the two-week break would bring a few of them on. It has but not enough for them to play on Saturday. We are considerably short for the right-back position. We have to solve that – and find the right solution.»

For i midtuken, på onsdag, står Chelsea på motsatt banehalvdel på Stamford Bridge i kvartfinale i Champions League, så hvor mye krutt vil man spare?

Troppen: Van der Sar, Kuszczak, Amos, Smalling, Brown, Vidic, Evans, Evra, Fabio, Gibson, Scholes, Carrick, Obertan, Park, Bebe, Anderson, Giggs, Rooney, Berbatov, Hernandez, Owen, King.

(Jeg må ærlig innrømme at jeg skjønner mindre og mindre av troppene som publiseres. Både Evans og Scholes er inkludert, men suspendert. Hvorfor Nani og Valencia ikke er oppført skjønner jeg heller ikke)

Mulig lag: Van der Sar – Fabio Smalling Vidic Evra – Valencia Carrick Gibson Nani – Rooney Berbatov

Dommer er Lee Mason. Kampstart er 13.45 på TV2 Premier League HD.

You can stick your fucking bubbles up your arse…

Dermed kan vi vente oss en tett og hard kamp på en liten bane i London. West Ham vil med seier kunne klatre 4-5 plasser på tabellen og dermed finne veien ut av nedrykksstriden for en liten stund.

Det tilsvarende oppgjøret i fjor endte 0-4, og tre poeng. Ingenting hadde vært bedre enn å følge opp det resultatet med en kanonkamp og tre poeng i dag. Allerede onsdag venter Chelsea på Stamford Bridge i Champions League, det hadde ikke vært dumt å spille på seg litt selvtillit. Men med borteformen denne sesongen tar vi ingenting for gitt. På de siste 15 bortekampene står United bare med 4 seirer – ikke imponerende. Samtidig har laget bare vunnet en av de siste 5 Premier League kampene i London. Med andre ord, den statistikken er ikke på vår side, for en gangs skyld.

Til tross for en vanvittig tøff rekke med kamper fremover, understreker SAF viktigheten av oppgjøret mot West Ham.

«The big one is tomorrow because we are depleted in one area of the pitch,»

«With eight games to go, you can’t exclude anyone. Whoever is the most consistent will win this league.

«But we should not over-stretch ourselves in terms of looking forward. This game is as important as any.»

En landslagspause er alltid kjedelig, men denne gang var den samtidig kjærkommen med tanke på skadesituasjonen. Park, Anderson og Vidic er trolig tilbake. Vidic spilte hele kampen for Serbia mot Estland på tirsdag. Chicharito var på landslagsoppdrag i USA, og det er dermed tvilsomt at han får starte. Det vil i tilfelle trolig bety at Berbatov er tilbake i startoppstillingen. Rio er også tilbake i trening, men ikke i troppen til morgendagens kamp. Scholes og Evans suspendert.

West Ham håper på å få sin viktigste spiller, Scott Parker klar etter at han pådro seg en smell på landslagssamlingen. I tillegg er det ventet at både Robbie Keane og Frederic Piquionne er klar.

Med seier vil vi også sette press på Arsenal, som har Blackburn hjemme senere på kvelden. Selv om alt taler for en enkel hjemmeseier, er det ingen kamper som er lette i denne delen av sesongen. Fra Sunderland på 9.plass skiller det bare 8 poeng ned til Wigan som ligger sist. Derfor bør det ikke komme som noen overraskelse om noen av tetlagene går på en smell mot et av lagene på nedre halvdel i sesongavslutningen. Det blir utrolig spennende.

Mulig lag: Van der Sar – Fabio Smalling Vidic Evra – Valencia Carrick Anderson Nani – Berbatov Rooney

Troppen: Van der Sar, Kuszczak, Amos, Smalling, Brown, Vidic, Evans, Evra, Fabio, Gibson, Scholes, Carrick, Obertan, Park, Bebe, Anderson, Giggs, Rooney, Berbatov, Hernandez, Owen, King.
Kampstart klokken 13:45 på TV Premier League HD1. Lee Mason er mannen med fløyta.

Tirsdag kveld er det duket for kvartfinale i ligacupen på Upton Park, eller The Boleyn Ground som stadion egentlig heter.Dette blir det andre møtet med Avram Grants mannskap denne sesongen. I slutten av august gjestet laget Old Trafford, og det endte med en komfortabel 3-0 seier til hjemmelaget.

Til tross for at laget slo Wigan 3-1 i helgen, ligger laget fortsatt på sisteplass, med bare 12 poeng etter 15 kamper. Dermed er nok Avram Grant avhengig av at laget hans gjør en god kamp mot et svekket United-lag. Sist gang Grant fikk sparken var også etter et cuptap, den gang med Chelsea i CL-finalen.

Vi er fortsatt ubeseiret på 29 kamper i alle turneringer og har en god statistikk mot West Ham. På de siste 6 oppgjørende har vi gått seirende ut av samtlige, 5 uten å slippe inn mål.

Så til tross for store endringer på lagoppstillingen, er vi store favoritter. For selv om SAF trolig bytter ut nesten hele laget, vil det være spillere med mange PL-kamper på rullebladet som starter. Spillere som Brown, Evans, Gibson, får trolig etterlengtet spilletid, i tillegg får nok Smalling, Chicharito og Obertan muligheten til å vise seg frem.

Hargreaves, Valencia, Owen og Neville er fortsatt ute med skade. Men ellers skal samtlige være klare for kamp.

I fjor klarte SAF for første gang å forsvare en cuptriumf når vi slo Aston Villa 2-1 i finalen, kan vi klare tre på rad?

Troppen: Kuszczak, Amos, Rafael, O’Shea, Brown, Ferdinand, Vidic, Evans, Smalling, Evra, Fabio, Morrison, Eikrem, Nani, Park, Carrick, Fletcher, Scholes, Anderson, Obertan, Giggs, Rooney, Hernandez, Macheda, Bebe.

Mulig lag: Kuszczak – Brown Smalling Evans Fabio – Obertan Fletcher Gibson Giggs – Macheda Hernandez

Kampstart: 20.45 på Canal + Fotball. Dommer er Mark Clattenburg.

London-laget ledes av tidligere Chelsea og Portsmouth-manager, Avram Grant. Israeleren har fått jobben med å bygge et nytt lag etter at laget i fjor så vidt berget nedrykk under Gianfranco Zola. Grant har blandt annet forsterket laget med Pablo Barrera, som hadde et godt VM for Meixico i sommer. I tillegg har de hentet Tal Ben Haim, Winston Reid, Thomas Hitzlsperger og Frederic Piquionne.

Til tross for forsterkningene har The Hammers tapt sine to første kamper, sist 1-3 hjemme på Upton Park mot Bolton. Dermed bør det bli 3 greie poeng hjemme på Old Trafford om vi skal henge med Chelsea som har et lett program de kommende kampene.

Rafael kan få sjansen på bekostning av O’Shea som hadde en heller svak opptreden mot Fulham. Ellers starter trolig vi med det samme forsvaret som sist mot Fulham. I tillegg er det gledelig at Rio er tilbake i trening med reservelaget, forhåpentligvis er han snart tilbake i lagoppstillingen.

Carrick har den siste uken uttrykt frustrasjon over lite spilletid og kan kanskje få spilletid mot gamleklubben. Samtidig er det akkurat denne typen kamper, Scholes er desidert best. Når han får ligge lavt i banen, med god tid og styre spillet. Dermed kan kanskje Fletcher få hvile denne kampen, slik at vi ser den samme midtbanen som tok seg av Chelsea i Community Shield-finalen for noen uker siden. Nani bør være tilbake på venstrekanten for å skape mer trykk offensivt.

Wayne Rooney er tilbake etter mageproblemene og danner spissparet sammen med Berbatov på topp. Etter 13 målløse kamper for klubb- og landslag er det på høy tid å åpne scoringskontoen igjen. Vi trenger han i god form dersom vi skal være med å kjempe på alle fronter denne sesongen.

Troppen: Van der Sar, Kuszczak, O’Shea, Neville, Rafael, Vidic, Brown, Evans, Smalling, Evra, Fabio, Valencia, Nani, Cleverley, Gibson, Scholes, Carrick, Fletcher, Park, Giggs, Rooney, Owen, Berbatov, Hernandez.

Mulig lag: Van der Sar – O’Shea Evans Vidic Evra – Valencia Fletcher Scholes Nani – Rooney Berbatov

Kampstart kl 18.30 på TV2 PL HD. Dommer er Mark Clattenburg.

Vi skal imidlertid ikke svartmale situasjonen. Vidic var ute med influensa denne uka, og det er forhåpentligvis bare føre var med Brown. Dermed kan vi etter all sannsynlighet stille Fletcher Vidic Brown Evra som backfirer neste helg. Midtuken kampen mot Wolfsburg kan dog blir værre.

Både Evans og O’Shea skal være snart klar, mens Rio og Hargreaves er ventet tilbake om minst 14 dager.

West Ham med Zola i spissen. Hva skal man si? Boa Morte, Ashton og Carlton Cole er ikke tilgjengelige. I ni av de siste ti kampene har de sluppet inn mer enn to mål. Upton Park er den stadion det har blitt scoret flest mål på denne sesongen. På 11 kamper har The Hammers sluppet inn 24 mål.

Zola på sin side var særdeles positiv. Tapet av toppscoreren deres var ikke noe stress. Det var bare en mulighet til å finne målene fra andre plasser.

«I see this as an opportunity now to find other ways to keep the goals coming, starting from tomorrow,» sa Zola. «I think we’ll like finding other solutions. And what’s encouraging as that in the last few games against the top teams, we’ve done well and they’ve been close games.  I know we’re playing Manchester United, but you need to see the positive side of it. They are a great team and the champions, but they’re not unbeatable and it’s down to us to exploit their weaknesses.»

True dat.

Mens Evans og alltid pålitelige O’Shea er skadet, så har Van der Sar returnert fra skade og er klar til å vokte buret igjen. Rio og Hargo lar enda vente på seg. Berbatov er også klar, og viste sin ro og sine styrker i kampen mot Spurs hvor han var absolutt avgjørende for å spille unggutta i form. En viktig spiller for United som er tidvis overdrevent undervurdert.

Fra Old Trafford denne uka har Adem Ljajic vært den store snakkisen. Han kommer ikke. Ikke verdt risikoen når han ikke fikk arbeidstilatelse. Nu vel. Han hadde vel ikke forsterket dagens United-lag noe særlig. Det som burde vært en snakkis er Nanis framtid. Nani har ikke vært på banen i de siste fem kampene, men jeg tror han får sjansen mot West Ham i morgen.

West Ham bør være særdeles overkommelig. Det bør også være tre enkle poeng.

Troppen: Van der Sar, Foster, Kuszczak, Neville, O’Shea, Brown, Vidic, Evans, Evra, Rafael, Valencia, Anderson, Fletcher, Scholes, Carrick, Giggs, Nani, Berbatov, Rooney, Owen, Macheda, Welbeck

Mulig lag: Van der Sar – Neville Brown Vidic Evra – Nani Carrick Fletcher Valencia – Rooney Berbatov

Kampstart 16.00 på Canal+ Sport 1. Dommer er Peter Walton.

[There is a video that cannot be displayed in this feed. Visit the blog entry to see the video.]

«Våre clean sheets har blitt et tema, men det forandrer ikke fokuset på vårt spill,» sa Sir Alex etter kampen, hvor han også understreket at fordi Upton Park er en vanskelig arena var det viktig med erfaring i form av Giggs og Scholes. Selv om United ser ut å ha stilt inn på 1-0, vår åttende 1-0 seier på 13 kamper, så spiller ikke United kjedelig fotball. Vi havner bakpå mot slutten, men vi går ikke ut på banen for å vinne 1-0 – vi prøver hele tiden offensivt, men det er ikke lett mot lag som håper på å kontre inn 1-0.

Sir Alex mente Evra og Rooney hadde fått noen tilbakeslag, og trengte et par tre-fire dager ekstra med trening før de var klare. Han var også veldig klar på at han og spillerne ikke har tatt noe på forskudd, og at dagens resultat var et veldig bra resultat på en vanskelig stadion. Nå har vi to seiere på de 10 siste kampene i London.

Rekorder, høyrefoter, clean sheets til side – vi er igjen top of the league.

Highlights: West Ham (b), 0-1 Ryan Giggs (62′)

Laget: Van der Sar – Rafael Vida Rio O’Shea – Ronaldo Carrick Scholes Giggs – Berbatov Tevez
Benken: Foster, Welbeck, Fabio, Fletcher, Eckersley, Ji-Sung Park, Nani

West Ham-fansen hater United. I følge Alan Pardew hater deres fans United mer enn de hater både Arsenal og Spurs. Men hvorfor de hater oss, det er det ingen som har et fullgodt svar på – noen har prøvd å forklare det med at Paul «big time Charlie» Ince ble fotografert i en United-drakt mens han spilte for West Ham.

Både Rio Ferdinand og Michael Carrick har en fortid i The Hammers, og førstnevnte har fått god mottakelse på Upton Park tidligere. Tevez reddet dem fra nedrykk. Jonatan Spector befinner seg også i West Ham. Rooney, Evra, Nani og da Silva-brødrene er alle er begge tilbake fra skade, mens Gary Neville har fått influensa. Evans er i full trening, men enda ikke kampklar. Dermed skal vi være en fulltallig tropp, minus Hargo. Sir Alex insinuerte at Rooney og Evra starter på benken. En gledelig nyhet er at Rooney slipper å spille midtukekamp for England – det reduserer sjansen for tilbakeslag.

Michael Carrick er i troppen mot Spania etter den siste tids storform, og Sir Alex fortsetter å skryte av Carrick.

«Michael was already good enough for me to sign him because what he always had, from his young days at West Ham, was vision and a good range of passing that could open up defences. Since coming to United, he has developed physically and improved tremendously in defensive terms. In that department he is top drawer now. He fills positions really well and nips off threats going towards the back four. That is an area that maybe people don’t recognise because they just expect him to be playing football and making passes. But overall, he is an excellent player.»

Morgendagens dommer Phil Dowd statistikk mot United er bemerkelsesverdig. Ni kamper, fire seire, fire tap og en uavgjort.

Utenomsportslig har Tevez har rotet det til med et ugyldig førerkort.

75 minutt uten å slippe inn mål så setter Van der Sar britisk all-time rekord.

Mulig lag: Van der Sar – Brown Rio Vida O’Shea – Ronaldo Carrick Giggs Park – Berbatov Tevez

Troppen: Van der Sar, Foster, Kuszczak, Brown, Eckersley, Ferdinand, Vidic, O’Shea, Evra, Ronaldo, Carrick, Scholes, Fletcher, Gibson, Giggs, Park, Tosic, Berbatov, Rooney, Tevez, Possebon

Kampstart kl 17.00 på Canal+ Sport 1.